Plebeian, który pochodzi od plebejusza (łacińskiego słowa), jest przymiotnikiem, który odnosi się do tego lub tego, który należy do zwykłych ludzi . Z drugiej strony, apelem jest klasa społeczna, która zajmuje niższą strefę w piramidzie społecznej .

Jedną z głównych cech plebejuszy było to, że nie mogli wykonywać pewnych praw obywatelskich zarezerwowanych wyłącznie dla reszty klas. To z czasem doprowadziło do różnych buntów i zmagań, w których plebejusze domagali się większych praw i równego traktowania.

Należy jednak zauważyć, że nie wszyscy mieszkańcy byli równi. Niektórzy członkowie plebsu byli bogaci i mieli wielki wpływ społeczny; inni natomiast nie posiadali żadnej własności i żyli w absolutnym ubóstwie. W ramach plebsu można rozróżnić następujące cztery grupy:

* homines novi : nie było ich wiele, ale mieli wielki wpływ i ważne stolice. Z tej grupy wyłonili się udane wojsko i politycy;

* equites : mieli wystarczająco dużo kapitału, aby wykonywać służbę wojskową w kawalerii;

* adsidui : drobni właściciele z obowiązkiem zapisania się do pułków piechoty, za które zaciągali zbyt długie długi i stali się klientami bogatych;

* proletaryi : nie mieli nic dobrego.

Obecnie pojęcie plebeju jest czasem używane do oznaczenia opozycji między ludźmi, którzy nie mają tytułów szlacheckich a tymi, którzy są częścią monarchii lub szlachty. Kiedy argentyńska Máxima Zorreguieta poślubiła księcia Wilhelma, podkreślono związek pomiędzy pospólstwem a członkiem monarchii holenderskiej . To samo stało się, gdy plebejusz Letizia Ortiz ożenił się z księciem Felipe, synem króla Hiszpanii .