Łącze to element, który w połączeniu z innymi pozwala utworzyć łańcuch . Linki mają zwykle zamkniętą krzywą lub kształt pierścienia . Na przykład: "Ten łańcuch jest za długi, będziemy musieli usunąć niektóre linki", "Chcę łańcucha o silnych powiązaniach, aby zawiązać mój rower i którego nie można ukraść", "Mężczyzna zdołał zerwać łącze i dzięki temu mógł się uwolnić "

Ogólnie rzecz biorąc, aby łańcuchy mogły spełnić swój cel trzymania lub trzymania, ogniwa muszą być odporne : w przeciwnym razie mogą się złamać, a łańcuch jest przecięty. Prowadzi to do tego, że większość ogniw jest metaliczna i wymaga nożyc lub innego podobnego narzędzia do ich złamania.

Ważne jest, aby pamiętać, że użycie łącza nie odnosi się tylko do obiektu fizycznego: może być również użyte w sposób symboliczny, aby odnieść się do tego, co pozwala na łączenie działań, zdarzeń, koncepcji, itp.: "Technologia jest kluczowym ogniwem w naszym systemie produkcja ", " Kierowanie się z ostrożnością i odpowiedzialnością jest pierwszym ogniwem w opiece nad samochodem ", " W łańcuchu dystrybucji żywności najsłabszym ogniwem są producenci surowców ".

Z drugiej strony idea brakującego łącza wspomina brakujący element w sekwencji lub łańcuchu. Pojęcie to jest zwykle używane kolokwialnie w odniesieniu do ewolucji gatunku, gdy wykryto ewolucyjny skok z jednego gatunku do drugiego. W przypadku człowieka zwykle analizuje się ewentualne istnienie brakującego związku między zwierzętami z rzędu naczelnych a Homo sapiens.

Zasadniczo, gdy mówimy o brakującym ogniwie, odnosimy się do tych skamielin, których formy można uznać za "przejściowe", to znaczy oznaczają przejście z jednego rodzaju organizmu do innego, które możemy uznać za przodka i potomka. Jeśli pośrednie stany obu punktów ewolucji znajdują się w znalezionych skamielinach, wówczas zakłada się, że jest to brakujące ogniwo, ponieważ daje nam bardzo cenne informacje, aby zrozumieć związek, który istnieje między dwoma pozostałymi, które są z nim powiązane.

Pomimo tego, co może się wydawać, naukowcy nie używają tego wyrażenia, ale ich obecność jest zarezerwowana dla pewnych pseudonaukowych publikacji i niektórych filmów dokumentalnych nadawanych w telewizji w celu odniesienia się do każdej przejściowej postaci odkrytej przez archeologów.

Użycie terminu " łącze" w kontekście archeologii oznacza przyjęcie, że ewolucja jest procesem liniowym, to znaczy, że zawsze istnieje forma przed prądem, która dała początek, i że ta sukcesja będzie kontynuowana, ponieważ łańcuch ma jego części są ze sobą połączone w idealnej kolejności. Nauka porzuciła tę wizję zjawiska ewolucyjnego dawno temu, tak że obecnie użycie wyrażenia brakujące ogniwo nie jest poprawne.

Od pojawienia się pierwszych teorii ewolucji po dzień dzisiejszy dokonano wielu odkryć archeologicznych, które mówią o złożoności niemożliwej do opanowania w ramach "łańcucha ewolucyjnego". Z dala od istniejących "brakujących ogniw" w historii każdego gatunku, współczesna wizja nauki rozpoznaje kilka różnych faz, które tworzą drzewo o szerokim rozgałęzieniu.

Koncepcja brakującego ogniwa nie tylko zyskała popularność dzięki odkryciom związanym z naszym gatunkiem, ale także w badaniach dinozaurów i ich rzekomych odległych krewnych, obecnych ptaków. Jest jednoznacznie przyjęte, że niektóre manowarki teropodów przeszły proces ewolucyjny, który doprowadził ich do tych zwierząt, które w przeciwieństwie do swoich przodków poruszają się drogą powietrzną.