VLAN jest akronimem wywodzącym się z angielskiego wyrażenia: virtual LAN . Z drugiej strony to wyrażenie odnosi się do akronimu, ponieważ LAN oznacza Local Area Network . W ten sposób możemy potwierdzić, że idea VLAN odnosi się do sieci obszaru lokalnego (znanego jako LAN ) o charakterze wirtualnym .

Jest to koncepcja wykorzystywana w dziedzinie komputerów do nazwania rozwoju sieci logicznych połączonych z jedną siecią typu fizycznego . Oznacza to, że w tej samej sieci fizycznej można ustanowić różne sieci VLAN .

Użyteczność sieci VLAN polega na możliwości oddzielenia tych segmentów logicznych składających się na sieć LAN i nie wymagających wymiany informacji między sobą za pośrednictwem sieci lokalnej. Ta szczególność przyczynia się do bardziej wydajnego administrowania siecią fizyczną.

W szczególności sieć VLAN może być utworzona z dwóch sieci komputerowych (komputerów), które w sensie fizycznym są połączone z różnymi segmentami sieci LAN, ale które jednak działają tak, jakby były połączone z tym samym portem. Ponieważ konfiguracja sieci VLAN odbywa się za pośrednictwem sprzętu, sieć wirtualna ma dużą stabilność i siłę.

Fakt, że sieci VLAN stały się podstawową częścią naszego społeczeństwa na różnych poziomach, polega na tym, że przynoszą ze sobą długą listę zalet. W szczególności wśród najważniejszych korzyści możemy wyróżnić następujące:
- Uważa się, że przyczyniają się one do osiągnięcia zmniejszenia tego, co stanowi transmisja ruchu w sieci.
W ten sam sposób nie wolno nam zapominać, że poprawiają one i znacznie zwiększają poziom bezpieczeństwa. Wynika to między innymi z tego, że informacje, z którymi się pracuje, są "hermetyzowane".
- Oczywiście nie wolno nam zapominać, że pozwalają one na większą elastyczność w zakresie zmian w sieci, a także w administracji.
- Ponadto ustalono, że korzystanie z sieci VLAN jest sposobem na osiągnięcie znaczących oszczędności, ponieważ koszty są zmniejszane zarówno podczas aktualizacji, jak i przy wykorzystaniu przepustowości.

Lepsza wydajność, większa wydajność, a nawet mniejsze domeny nadawcze to inne zalety wyróżnione we wspomnianych sieciach lokalnych.

Istnieje kilka sposobów na ustanowienie sieci VLAN . Sieci VLAN poziomu 1 to te, które powstają w wyniku korzystania z portów . Z drugiej strony, sieci VLAN poziomu 2 są tworzone poprzez przypisanie adresu MAC lub klasę protokołu.

Istnieją również sieci VLAN poziomu 3, które obejmują tworzenie wirtualnych podsieci i sieci VLAN wyższego poziomu (jedna sieć VLAN na aplikację ).

Oprócz wszystkich informacji, które przekazaliśmy, ważne jest, abyśmy byli jednoznaczni, że sieci VLAN można również podzielić na dwie duże grupy:
- Dynamiczne sieci VLAN. Z nich możemy powiedzieć, że mają one tę szczególną cechę, że w nich jest to, co jest przypisane na podstawie tego, czym są pakiety oprogramowania.
- Statyczne sieci VLAN. Te inne są oparte na tym, czym są porty.