Pojęcie strefy czasowej jest używane do określenia różnych sektorów, w których Ziemia jest podzielona przez dwadzieścia cztery meridiany, które są oddzielone od siebie identyczną odległością. W każdym z tych regionów obowiązuje ten sam harmonogram .

Na powierzchni Ziemi można więc rozpoznać dwadzieścia cztery obszary utworzone z meridianów (linie wyobrażone). Definicja każdej aktualnej strefy czasowej dokonywana jest w odniesieniu do tak zwanego skoordynowanego czasu uniwersalnego lub UTC, który jest standardem czasowym ustalonym z południka Greenwich .

Kraje przecięte przez południk Greenwich i te, które są najbliżej niego, podlegają strefie czasowej UTC 00:00 . Kiedy planeta skręca z zachodu na wschód, kiedy przechodzisz z jednej strefy czasowej na drugą na wschód, musisz dodać jedną godzinę . Z drugiej strony, kiedy przenosisz się z jednej strefy czasowej do drugiej znajdującej się na zachodzie, musisz odjąć jedną godzinę . Natomiast południk 180º poprawia zmianę dnia.

Więc jeśli jesteśmy w Paryżu, stolicy Francji i jedziemy do Zielonego Przylądka, musimy opóźnić zegar o godzinę. Wynika to z faktu, że Francja znajduje się w strefie czasowej UTC 00:00, podczas gdy Republika Zielonego Przylądka znajduje się w strefie czasowej UTC -01: 00 . Jeśli z Francji, z drugiej strony, jedziemy do Kongo, będziemy musieli przejść jedną godzinę (przy przejściu do strefy czasowej UTC +01: 00 ). Ważne jest, aby pamiętać, że wrzeciona można modyfikować w zależności od pory roku.

W innych przypadkach różnica między strefami czasowymi jest znacznie większa. Kiedy w Argentynie jest 14 godzin, na przykład w Nowej Zelandii jest 5 godzin następnego dnia. Wyjaśnienie leży w tym, że strefa czasowa Argentyny to UTC -03: 00 i Nowa Zelandia, UTC +12: 00 . Istnieje zatem 15 godzin różnicy między jednym terytorium a drugim.