Praktyką psychologiczną zajmującą się analizą zmian w psychice i zachowaniu w czasie jest psychologia rozwoju . Ta dyscyplina obejmuje okres, który rozpoczyna się wraz z narodzinami jednostki, a kończy się jego śmiercią, badając różne konteksty, aby je wyjaśnić stosownie do osoby .

W historii psychologii rozwojowej można wyodrębnić cztery główne fazy historyczne . Pierwszy etap ma miejsce od XVIII do połowy XIX wieku, gdzie powstają różne obserwacje, które przedstawiają pierwsze szkice tej dyscypliny. Druga faza uwzględnia już koncepcję psychologii rozwoju jako podmiotu, który musi mieć niezależność, w celu określenia podobieństw między nieletnimi i tymi, którzy przechodzą przez dorosłość. Na trzecim etapie wskazanym przez specjalistów psychologia rozwoju udaje się utrwalić, a czwarta obejmuje jego ekspansję poprzez rewizję jej teoretycznych postulatów i tworzenie nowych.

Mówiąc o tego rodzaju psychologii musimy wyjaśnić, że wielu autorów przyczyniło się do jej rozwoju lub odegrało zasadniczą rolę w swojej historii. Tak będzie na przykład w przypadku Zygmunta Freuda, który założył teorię psychoanalityczną.

W szczególności teoria ta została zastosowana do dziecięcej seksualności, na której wyjaśnił, że składa się z pięciu różnych etapów: fazy oralnej, która jest pierwszym rokiem życia, fazy analnej, która sięga nawet trzech lat, fazy fallicznej, która trwa aż do trzech lat. 5 lub 6 lat, okres opóźnienia, który osiąga dojrzałość płciową, a na koniec fazę narządów płciowych.

Jeśli Freud odegrał fundamentalną rolę w psychologii rozwoju, to nie tylko ta przeprowadzona przez szwajcarskiego Jeana Piageta, który przeszedł do historii ze względu na swoją psychogenetyczną teorię. W ten sposób koncentruje się bardziej wyłącznie na rozwoju intelektualnym, który, zgodnie z tym, jest podzielony na cztery różne okresy: zmysłowy silnik, który wynosi do 2 lat, przedoperacyjny, który trwa od 2 do 7 lat, konkretna operacja docierająca do 11 lat i formalna operacja, która osiąga etap dorosły.

Henri Wallon ze swymi teoriami na temat rozwoju procesów psychologicznych, Lew Vygotsky, który studiował rozwój społeczno-historyczny, Lawrence Kohlberg, który zrobił to samo z rozwojem moralnym lub James Fowler z rozwojem duchowym, był jednym z najważniejszych autorów jaka jest psychologia rozwoju.

Wśród różnych teoretycznych aspektów psychologii rozwojowej możemy wymienić teorie organistów (które postulują, że kiedy jednostka pokonuje różne etapy, następuje zmiana i wynikający z niej rozwój), teorie mechanistyczne (potwierdzają, że modyfikacje zachowań i rozwój ilościowy) i teorie socjokulturowe (skoncentrowane na znaczeniu wpływu społecznego na osobę).

Z drugiej strony należy wziąć pod uwagę, że psychologia rozwoju jest odpowiedzialna za badanie trzech pól będących w stałym oddziaływaniu: biologicznych (związanych z ciałem fizycznym i ewolucją mózgu), poznawczych (sposób, w jaki ewoluują zdolności i procesy umysłu) i psychospołeczne (koncentrują się na powiązaniach, które podmiot ustanawia z otoczeniem).