Pierwszą rzeczą, którą należy zrobić, aby dokładnie poznać termin "empiryzm", jest przystąpienie do określenia jego pochodzenia etymologicznego, które określa znaczenie, jakie posiada. W tym celu musimy wyjaśnić, że jest on w języku greckim, a we wspomnianym języku wyżej wymienione słowo składa się z trzech części, które są przedrostkiem, w którym jest on równoważny "przed"; słowo peiran, które oznacza "traktować" i przyrostek -ismo, które tłumaczy się jako "doktryna lub działanie".

Pojęcie empiryzmu używane jest do opisu wiedzy pochodzącej z doświadczenia . Jest to również struktura filozoficzna oparta właśnie na danych, które wynikają z wszelkiego doświadczenia.

W tym sensie moglibyśmy ustalić, że empiryzm zasadniczo opiera się na dwóch fundamentalnych zasadach. Z jednej strony dokonuje zaprzeczenia absolutyzacji prawdy, stanowiąc dalej, że człowiek nie może uzyskać dostępu do prawdy absolutnej. Z drugiej strony wyjaśnia, że ​​cała prawda musi być zawsze poddana próbie, dając początek faktowi, że z doświadczenia można go modyfikować, korygować lub porzucać.

Dla filozofii empiryzm jest teorią związaną z wiedzą, która podkreśla wartość doświadczenia i percepcji zmysłowej w powstawaniu idei. Aby wiedza była ważna, musi być udowodniona poprzez doświadczenie, które w ten sposób staje się podstawą wszelkiego rodzaju wiedzy.

Podobnie empiryzm w filozofii nauki zakłada, że ​​metoda naukowa musi odwoływać się do hipotez i teorii testowanych przez obserwację świata naturalnego . Raciocinio, intuicja i objawienie są podporządkowane doświadczeniu.

Warto zauważyć, że Anglik John Locke ( 1632 - 1704 ) był pierwszym, który wyraźnie sformułował doktrynę empiryzmu. Locke uważał, że mózg noworodka jest jak czysty łupek, w którym doświadczenia pozostawiają ślady. Dlatego empiryzm uważa, że ​​ludziom brakuje wrodzonych idei. Nic nie może być zrozumiane bez odniesienia do doświadczenia.

W ten sposób filozoficzny empiryzm jest przeciwny racjonalizmowi, który stwierdza, że ​​wiedza jest uzyskiwana przez rozum, poza zmysłami lub doświadczeniem.

Natomiast szkocki filozof David Hume ( 1711 - 1776 ) dodał do empiryzmu sceptyczny punkt widzenia, który pozwolił mu przeciwdziałać postulatom Locke'a i innych myślicieli. W przypadku Hume'a wiedza ludzka podzielona jest na dwie kategorie: relację idei i relację faktów.

Francis Bacon lub Thomas Hobbes byli innymi ważnymi empirystami historii, a dokładniej ich angielskiej strony. Konkretnie, ten ostatni został przekazany późniejszym pokoleniom przez dzieła o pozycji Lewiatana, w których zarysowano w sumie dziewiętnaście praw natury.

Często zdarza się, że mówiąc o empiryzmie, odwołujemy się również do racjonalizmu. Jest to filozoficzny trend, który opiera się na identyfikacji przyczyny rozumowania. Zaczynając od tego znaczenia, istnieją różne rodzaje racjonalizmu, takie jak etyczny, metafizyczny lub religijny.