W dziedzinie prawa definiuje się grupę systematycznych przepisów prawnych, które służą uregulowaniu, unitarnej, konkretnej kwestii. Ta definicja pozwala na systematyczne gromadzenie różnych praw i zbioru norm związanych z określonymi podmiotami, określanych jako kod.

Kodeks cywilny, aby zacytować konkretny wyraz, opisuje uporządkowaną, usystematyzowaną i jednolitą grupę zasad prawa prywatnego, które regulują stosunki obywatelskie zarówno osób fizycznych, jak i prawnych, zarówno prywatnych, jak i publicznych (o ile ludzie działają jako osoby prywatne),

Z kolei kodeks handlowy jest zbiorem norm i przykazań stworzonych w celu uregulowania stosunków handlowych.

Natomiast kodeks karny składa się z usystematyzowanego bloku jednolitych cech, który obejmuje karne normy prawne danego narodu . Obejmuje zatem przepisy, które mają zastosowanie z karnego punktu widzenia. W tym sensie kodeks karny wyraża ius puniendi (wydział sankcjonujący) państwa.

W tym przypadku możemy ustalić, że w każdym kodzie karnym są zbierane, na przykład, wyroki pozbawienia wolności, które istnieją dla każdego, kto popełnia przestępstwo. Kiedy mówimy o przestępstwie, mówimy o zabójstwie, nadużyciach, wpływie handlu, defraudacji lub kradzieży, obrażeniach lub oszczerstwach.

Jeśli skoncentrujemy się na tym, co jest hiszpańskim kodeksem karnym, możemy ustalić, że maksymalne kary w więzieniach, które są ustalane, na przykład, dla przestępców seksualnych, to piętnaście lat, podczas gdy dla tych, którzy przeprowadzili zabójstwo w wielu przypadkach, przekraczają osiemnaście lat Tak więc w tym ostatnim przypadku wyrok stwierdza, że ​​pozostaje on w więzieniu przez ponad osiemnaście lat, muszą istnieć czynniki obciążające, takie jak okrucieństwo lub zdrada.

W tym sensie, wraz z tym, co są zabójstwami, zbrodnie, które prowadzą do tych, którzy zobowiązali ich do spędzania większej ilości czasu pozbawieni wolności, są ludobójstwem (działania prowadzone w celu położenia kresu grupy rasowej, etnicznej lub religijnej), terroryzmem i magnicide (morderstwo lub zabójstwo ważnej osoby).

Idąc za przykładem Hiszpanii, której obecny kodeks karny został zatwierdzony w 1995 r. Na mocy prawa organicznego (Ustawa organiczna 10/1995), można stwierdzić, że przestępstwa o niższych maksymalnych karach są następujące: molestowanie seksualne, które może nawet nie dotrze do roku uwięzienia, niestosowania, które wynika z tonu poprzedniej sprawy, lub wpływu, który w najlepszym przypadku osiąga dwa lata więzienia.

Podobnie jak w przypadku kodeksu cywilnego i kodeksu handlowego, Francja była krajem pionierskim pod względem kodeksu karnego. Podczas rządów Napoleona Bonaparte pierwszy nowoczesny kodeks karny został ogłoszony w celu ukształtowania systemu prawnego i uniknięcia sprzeczności między różnymi rozproszonymi normami, które rządziły francuskim systemem karnym.

Istnienie kodeksu karnego oznacza, że ​​obywatele mogą wiedzieć, jakie działania są sklasyfikowane jako przestępstwa, iw ten sposób uniknąć ich. Z drugiej strony kodeks karny gwarantuje, że dana osoba nie zostanie ukarana za czyn, który nie jest zabroniony przez prawo.

W każdym razie ważne jest, aby pamiętać, że nie wszystkie przepisy prawa karnego są zwykle włączone do kodeksu karnego, ale istnieją również specjalne przepisy karne i inne niż prawo karne, ale z treścią kryminalną.