Telegraf to maszyna używana do przesyłania informacji zakodowanych sygnałami elektrycznymi . Urządzenia te charakteryzowały się w swoim czasie szybkością transmisji danych i odległością, do której były w stanie dotrzeć, choć z postępem technologii były przestarzałe.

Na pierwszy rzut oka telegraf Hughesa przypomina mały organ muzyczny z serią szpul i kół zębatych na plecach ; i nie jest to tak dalekie od jego prawdziwego funkcjonowania, ponieważ pozwala również na spełnienie pierwotnego celu swego twórcy, chociaż dzięki włączeniu klucza do przełączania między dużymi i małymi literami (podobnie jak obecnie nazywamy to "wielkimi literami"). lub "Shift") możliwe było przesyłanie pełnych wiadomości tekstowych, które zostały wydrukowane w punkcie odbioru przy użyciu długiego paska papieru.

Hughes próbował sprzedać swój produkt w Ameryce Północnej, ale patent telegraficzny należał do Samuela Morse'a; Doprowadziło go to do wypróbowania go w Anglii, choć znowu został odrzucony i ostatecznie odniósł sukces we Francji. Tam był wystawiony na próbę przez rok, a następnie przejęty przez prezydenta Drugiej Republiki Francuskiej, Napoleona III Bonaparte, który odznaczył go medalem "Caballero".

W porównaniu do telegrafu Morse'a, Hughes był znacznie szybszy, dając możliwość przesłania więcej niż dwa razy więcej słów na minutę. Z drugiej strony umożliwiało drukowanie przy użyciu zwykłych znaków, co anulowało potrzebę tłumaczenia przed odczytaniem przez odbiorców. Nie oznacza to, że proces był dostępny dla każdego użytkownika, ponieważ jego działanie wymagało częstego naciskania pedału i stwarzało pewne trudności przy wpisywaniu znaków, które były bardzo blisko.

Należy zauważyć, że różne gazety zostały ochrzczone jako "El Telégrafo", inspirowane zakresem urządzenia do przesyłania informacji. Na przykład w gazetach takich jak Ekwador i Urugwaj .

Koncepcja ta przywołuje również nazwę hotelu na Kubie i restaurację serwującą owoce morza w Hiszpanii, a także inne placówki handlowe.