Cognoscente to osoba, która wie lub może wiedzieć . Zatem podmiotem wiedzy jest ten, kto dokonuje aktu wiedzy . Ta koncepcja jest rozwijana przez różne gałęzie filozofii .

Przynależność jednostki do rzeczywistości, którą zna i jej cechy, są podstawą debaty o epistemologii . Zazwyczaj mówi się o tym, czy rzeczywistość, do której podmiot ma dostęp, jest prawdziwą rzeczywistością, jej częścią lub rzeczywistością zbudowaną przez daną osobę .

Niektóre prądy filozoficzne utrzymują, że istota poznawcza nie ma dostępu do rzeczywistości, ale może jedynie postrzegać zjawisko lub jego przejaw. Na przykład pozytywizm stwierdza, że ​​podmiot znający jest poza rzeczywistością, a wiedza jest ekstrakcją z niej treści. Z drugiej strony konstruktywizm wierzy, że wiedząca jednostka wytwarza własną rzeczywistość, więc nie jest zewnętrzna.

Ogólnie można powiedzieć, że podmiot wiedzący wchodzi w interakcję z rzeczywistością w celu wygenerowania pewnego rodzaju wiedzy, która pozwala mu przystosować się do otoczenia. Aparat psychiczny osoby składa się z różnych systemów poznawczych zorganizowanych jako struktury logiczne.

Dlatego osoba opiera swoje działania na własnych myślach. Myśli powstają z faktu poznawczego, będącego owocem interakcji człowieka z rzeczywistością.

Kiedy jest ustanowiony jako przedmiot wiedzy (który posiada wiedzę), istota ludzka jest wolna, ponieważ może decydować, co robić zgodnie ze swą myślą. Nie oznacza to oczywiście, że wiedza jest zwolniona z interakcji społecznych.

Alegoria jaskini

Platon miał niezwykle interesującą wizję dotyczącą dostępu, jaki znający podmiot ma do wiedzy i do rzeczywistości ; Utrzymywał, że człowiek może poznać tylko cienie rzeczywistości, które są w tzw. Świecie Idei . W swojej alegorii jaskini bardzo prymitywny punkt widzenia mówi o naszym związku z mądrością i prawdą, a jego słowa są niebezpiecznie ważne.

Narracja zaczyna się od przedstawienia czterech mężczyzn przykutych do łańcuchów na dole jaskini od urodzenia, z łańcuchami, które trzymają ich kończyny i szyje, tak aby nie mogli odwrócić głowy i spojrzeć w kierunku innym niż w kierunku ściany. Za nimi i tuż przed wejściem do jaskini jest ognisko, które rzuca cień na pole widzenia więźniów.

Cienie pokazują sylwetki ludzi przechodzących swobodnie, niosących różne przedmioty, a przykute mężczyźni nie mają więcej informacji na ich temat niż ich monochromatyczne i drżące przedstawienie na ścianie w głębi jaskini. Nigdy nie widzieli skóry istoty ludzkiej ani materiałów ich przyborów czy włókien ich ubrań. Nigdy nie czuli blasku słońca na twarzach ani nie cieszyli się nocą w pełni księżyca. Widzieli tylko cienie i nie wierzą, że jest coś jeszcze.

Co by się stało, gdyby jeden z mężczyzn został uwolniony i zmuszony do opuszczenia jaskini, aby kontemplować wszystko, co do tej pory nie wiedział? Platon twierdził bowiem, że odkryje rzeczywistość należącą do świata zrozumiałego, do którego można dotrzeć jedynie poprzez rozum, mając do tego dostęp do rozsądku, który można poznać za pomocą zmysłów. Będąc świadomym podmiotem, włączyłby on nowe dane, które posłużą do wspierania dotychczas znanych (cienie).

Platon dochodzi do wniosku, że jeśli wyzwolony mężczyzna ponownie wejdzie do jaskini, by opowiedzieć o swoich doświadczeniach swoim byłym towarzyszom i zaproponuje mu pójście z nim, zostanie wyszydzony i zabity przez nich, woląc zachować cienie, które je kołyszą .