System to moduł, którego komponenty są ze sobą powiązane i zachowują określone interakcje. Z drugiej strony cyrkulacja jest przymiotnikiem, który odnosi się do tego, co wiąże się z krążeniem (aktem krążenia: płynie, podróżuje, porusza się).

Idea układu krążenia jest zatem powiązana z zestawem narządów i struktur, które umożliwiają przepływ krwi i limfy przez ciało. Kapilary, żyły, tętnice i serce to tylko niektóre z głównych elementów tego systemu.

Poprzez układ krwionośny komórki uzyskują dostęp do składników odżywczych potrzebnych do przetrwania i rozwoju. Układ krążenia przyczynia się również do stabilizacji pH i temperatury ciała oraz pomaga w gromadzeniu odpadów, które następnie wydalane są przez wydychanie powietrza i moczu.

Ważne jest, aby pamiętać, że układ krążenia nie działa tak samo we wszystkich gatunkach : istnieją różne rodzaje cyrkulacji i różne składy systemu. Na przykład krążenie krwi może być pełne (krew z tlenem i pozbawiona tlenu krew nie mieszają się) lub niekompletne (występuje mieszanie obu rodzajów). Z drugiej strony możliwe jest rozróżnienie pomiędzy prostym krążeniem krwi (które przechodzi, w każdej rundzie, tylko raz przez serce) i podwójnym krążeniem krwi (w każdej rundzie płyn przechodzi dwa razy przez narząd).

Ponadto układ krążenia można zaklasyfikować jako otwarty (krew bezpośrednio przepłukuje komórki i nie zawsze znajduje się w naczyniach) lub zamknięty (krew, krążąc, nigdy nie opuszcza naczyń).

Jeśli skupimy się na człowieku, możemy powiedzieć, że ma zamknięty układ krążenia o pełnym i podwójnym krążeniu krwi.

Układ krwionośny, szczególnie serce, ma ogromne znaczenie dla naszego zdrowia, dlatego minimalna zmiana w jego funkcji lub postaci wystarcza, aby pojawiły się zaburzenia i uszkodzenia tkanek. Statystyki wskazują, że ponad jedna czwarta światowej populacji cierpi na pewien rodzaj choroby sercowo-naczyniowej, i że jest to jedna z głównych przyczyn śmierci.

Od momentu porodu do około 5 roku życia problemy zdrowotne, z którymi borykają się ludzie, mają zwykle wrodzony charakter. Później zaczynają pojawiać się typy reumatyczne. Po ukończeniu 35. roku życia pojawiają się choroby wieńcowe, nadciśnienie tętnicze i miażdżyca, które mogą zakończyć się zawałem serca .

Jedną z najczęstszych chorób związanych z układem krążenia jest niedokrwistość, która charakteryzuje się nieprawidłowym spadkiem liczby czerwonych krwinek we krwi. Ponieważ czerwone krwinki są odpowiedzialne za transport tlenu do ciała i gromadzenie dwutlenku węgla ze wszystkich komórek w organizmie, osoby cierpiące na anemię mają również niedobór tlenu w tkankach obwodowych.

Z drugiej strony jest to dławica, objaw, który zwykle objawia się w postaci ucisku w klatce piersiowej. Chociaż nie jest chorobą, wskazuje, że mięsień sercowy nie może uzyskać wystarczającej ilości tlenu, aby zaspokoić ich potrzeby. Z innego punktu widzenia, jeśli ciało wymaga więcej tlenu niż ma do dyspozycji, pojawia się niedokrwienie, a gdy pojawia się w sercu, ból nazywa się anginą.

Innym zaburzeniem związanym z układem krążenia są żylaki, które pojawiają się, gdy zmniejsza się elastyczność żył, w wyniku czego krew zaczyna płynąć w dwóch kierunkach, zamiast tylko kierować się do serca. Warto wspomnieć, że kobiety cztery razy częściej chorują na żylaki niż mężczyźni .