System to zestaw elementów, które współdziałają ze sobą i utrzymują wzajemne zależności. Z drugiej strony pojęcie odniesienia jest powiązane z aluzją lub relacją, którą rzecz ma z inną.

System odniesienia to grupa konwencji używanych przez obserwatora do pomiaru wielkości fizycznych danego systemu . Oznacza to, że wartości tych wielkości są powiązane z danym układem odniesienia.

Systemy odniesienia są zwykle zestawami współrzędnych . W ten sposób możliwe jest umieszczanie różnych punktów w przestrzeni fizycznej i lokalizowanie zdarzeń w porządku chronologicznym.

Obserwator zjawiska fizycznego, w skrócie, obserwuje zdarzenie poprzez pewien system odniesienia. Obserwując trajektorię poruszającego się ciała, pomiar odległości i innych zmiennych będzie zależeć od jego umiejscowienia w układzie odniesienia.

System odniesienia może być jednowymiarowy (do obserwacji ruchów, które rozwijają się liniowo), dwuwymiarowy (ruchy zachodzące w płaszczyźnie ) lub trójwymiarowy (ruchy materializujące się w przestrzeni).

Weź przykład z geodezji . Nauka poświęcona badaniu wielkości i postaci globu ziemskiego przyjęła system odniesienia, który ustala geocentrum (środek masy planety) jako pozycję początkową, a następnie ustanawia pewne konwencje definiujące osie X (powiązane z płaszczyznami) równikowa i Greenwich ), Z (jest związana z osią obrotu Ziemi) i Y (która jest powiązana prostopadle do płaszczyzny XZ ).