Glikogen jest biocząsteczką, która jest częścią węglowodanów, zwanych także węglowodanami . Jest to polisacharyd, ponieważ składa się z łańcucha dziesięciu lub więcej monosacharydów (cukrów, których nie można rozpaść na prostsze poprzez hydrolizę).

Obecne głównie w wątrobie, ale również w mięśniach i innych tkankach, w niektórych roślinach i grzybach, glikogen jest magazynowany przez organizm jako rezerwa, dopóki nie zostanie użyty, gdy zostanie przekształcony w glukozę (a monosacharyd).

Podobnie jak skrobia, glikogen jest biały. Kiedy dana osoba potrzebuje dawki energii doraźnej, na przykład gdy jest w stanie alarmu lub w czasie stresu, organizm szybko obniża glikogen i przekształca go w glukozę, wprowadzając go do metabolizmu.

Przechowywanie glikogenu przeprowadza się w wakuolach (pęcherzykach) cytoplazmy komórek . Te wakuole zawierają enzymy potrzebne do rozwinięcia hydrolizy (rozszczepienia przez wodę) glikogenu w glukozę.

Istnieje kilka zaburzeń, które mogą powodować problemy w tworzeniu i stosowaniu glikogenu. Jedną z nich jest cukrzyca, która podczas przechowywania w nieprawidłowych ilościach insuliny może powodować, że poziom glikogenu przechowywanego w wątrobie nie jest wystarczający. Należy pamiętać, że zarówno niedobór, jak i nadmiar glikogenu są negatywne dla organizmu i powodują różne problemy dla funkcjonowania organicznego.