Greckie słowo phállaina dotarło do łaciny jako ballaena, która z kolei przeszła w kastylijski jako wieloryb . Pojęcie to pozwala nazwać zwierzę morskie z grupy waleni, które mogą mierzyć ponad trzydzieści metrów długości.

Wieloryb jest największym zwierzęciem na świecie . Jest to ssak, którego przednie kończyny są płetwami, ma jedno poziome płetwy, aw górnej części głowy ma otwory, które pozwalają mu wydalić powietrze.

W jego szczęce wieloryby mają brody (zwane także, jak zwierzę, wieloryby). Są to elastyczne arkusze umieszczone w parze równoległych rzędów, które są podobne do grzebieni. Zrobione z keratyny wąsy wielorybów umożliwiają filtrowanie pokarmu: walenie otwierają usta podczas pływania, dzięki czemu woda wchodzi, a następnie, uruchamiając gardło i język, wyrzuca je ponownie, pozostawiając pożywienie (kryl, skorupiaki ryby itp.) zachowane.

Inną osobliwością wielorybów jest to, że ogon, dzięki swojemu rozmieszczeniu, pozwala im z łatwością wznieść się na powierzchnię. Jest to bardzo ważne, ponieważ wieloryby muszą wspinać się, aby oddychać, mając możliwość bycia blisko godziny pod wodą .

Wieloryby żyją około trzydziestu lat i zwykle mają pojedyncze cielę po 12-miesięcznej ciąży. Zwykle te zwierzęta łączą się i mają potomstwo w ciepłych morzach, a następnie migrują do chłodniejszych wód w celu wyżywienia.

Płetwal południowo prawy, wieloryb grenlandzki i wieloryb lodowcowy są jednymi z istniejących gatunków wielorybów.

W fikcji figura wieloryba ma bardzo ważne miejsce, jak również innych zwierząt morskich, takich jak rekin i ośmiornica. W tym przypadku jedną z najważniejszych opowieści jest niewątpliwie " Moby-Dick ", napisany przez północnoamerykańskiego autora Hermana Melville'a i opublikowany w 1851 roku. Mówiąc ogólnie, książka opowiada o podróżach kapitana Ahaba na pokładzie Pequod., statek wielorybniczy, z którym próbował zrealizować swój cel, jakim jest wyłapanie dużego białego kaszalota.

Innym gatunkiem, który przyciągnął uwagę istoty ludzkiej jest orca, która jest nazywana "orka", wyrażenie, które w ogóle jej nie reprezentuje. Orka nie jest wielorybem, ale odontoceto waleni, które jest częścią Delphinidae, rodziny oceanicznych delfinów ; w rzeczywistości rodzaj, do którego należą, zwany Orcinus, nie ma żadnego innego gatunku. Jest to największy znany delfin na świecie i przystosowany do wszystkich oceanów.

W 1984 r. Miało miejsce niezwykłe odkrycie dotyczące wielorybów i ich zdolności. Grupa naukowców z National Marine Mammal Foundation z Kalifornii w Stanach Zjednoczonych zaczęła dostrzegać pewne dziwne dźwięki w pobliżu zbiornika wielorybów i delfinów, jakby były to rozmowy między ludźmi, ale nie rozumiała co powiedzieli Kilka dni później wszyscy sapnęli, gdy nurek wyszedł ze zbiornika i zapytał, kto go nazwał: żaden człowiek nie rozmawiał z nim, ale był to jeden z wielorybów, zwany NOC, który nauczył się naśladować nasze dźwięki .

NOC był białym wielorybem, który przeszedł do historii jako pierwszy, aby zmodyfikować swoje mechanizmy głosowe, aby naśladować ludzki głos . Ważne jest, aby zrozumieć, że aby wykonać taki wyczyn, musiał obniżyć o kilka oktaw i zmodyfikować ciśnienie w jego nosie, między innymi korekty w jego mięśniach, ponieważ sposób emitowania dźwięków wielorybów jest bardzo różny od naszego.