Pojęcie mafii jest używane do nazwania potajemnej i kryminalnej grupy . Początkowo termin ten odnosi się konkretnie do organizacji przestępczych na Sycylii ( Włochy ), ale potem zaczął być używany w odniesieniu do każdej grupy tego typu.

Dlatego mafia to gang poświęcony przestępczości zorganizowanej . Relacje między członkami rządzą się tzw. "Kodami honorowymi", których naruszenie jest zwykle surowo karane przez innych członków, nawet ze śmiercią .

Cosa Nostra i Camorra to najbardziej znane mafie we Włoszech . Przywódca tych zespołów znany jest jako dar : to on zajmuje najwyższe miejsce w hierarchii stowarzyszenia .

W większości krajów istnieją mafie. Chińska mafia, japońska mafia i albańska mafia należą do najniebezpieczniejszych na świecie.

Operacja mafii stała się znana na popularnym poziomie z fikcji . Mario Puzo, ze swoją powieścią "El Padrino", opowiadał o doświadczeniach rodziny Corleone i pokazał kilka działań, które zwykle rozwijają się mafiosi. Kiedy książka została zaadaptowana do kina przez Francisa Forda Coppola, historia stała się sławna na całej planecie.

Jest również nazywana mafią dla społeczeństwa lub grupy, która broniąc ich interesów, działa bez skrupułów. W tych przypadkach nie chodzi o przestępczość zorganizowaną, ale o działania i zachowania, które rozwijają się bez etyki, a czasem nawet poza prawem.