Biopierwiastki są różnymi pierwiastkami chemicznymi, które gatunek musi rozwinąć normalnie. Z drugiej strony pierwiastki chemiczne to rodzaje materii uformowane przez atomy tej samej klasy.

Znane również jako pierwiastki biogenne, biopierwiastki znajdują się we wszystkich żywych organizmach. W każdej żywej istocie można znaleźć około siedemdziesięciu pierwiastków, chociaż duża część masy komórek składa się z zaledwie czterech pierwiastków chemicznych: azotu, wodoru, węgla i tlenu .

Biopierwiastki umożliwiają tworzenie biomolekuł : cząsteczek stanowiących żywe organizmy. Zgodnie z funkcją, jaką pełnią one w tworzeniu biomolekuł, biopierwiastki mogą być klasyfikowane jako pierwotne lub wtórne.

Podstawowymi biopierwiastkami są cztery pierwiastki wymienione powyżej (azot, wodór, węgiel i tlen) oraz siarka i fosfor . Te biopierwiastki są niezbędne do rozwoju białek, węglowodanów, kwasów nukleinowych i lipidów . Zobaczmy więcej informacji na ich temat poniżej:

* azot : pojawia się zwłaszcza jako grupa aminowa (grupa funkcyjna pochodząca z amoniaku lub jednej z jego pochodnych) w białkach, ponieważ występuje we wszystkich aminokwasach . Możemy go również znaleźć w kwasach nukleinowych, szczególnie w ich azotowych zasadach. Rośliny są odpowiedzialne za wprowadzanie prawie całego azotu w postaci jonu azotanowego do natury ;

* wodór : jest jednym z podstawowych składników cząsteczek organicznych (w ich szkieletach węglowych), oprócz ich już znanej obecności w cząsteczce wody, bez której życie, jakie znamy, nie byłoby możliwe. Wodór ma zdolność tworzenia wiązań z dowolnym biopierwiastkiem;

* węgiel : może tworzyć rozległe łańcuchy węgiel-węgiel (tak zwane makrocząsteczki ) za pomocą pojedynczych lub podwójnych wiązań, oprócz struktur cyklicznych. Ogromna różnorodność cząsteczek, w których bierze udział, wynika z jego zdolności do wprowadzania wielu różnych rodników. Inną jej cechą jest stabilność wiązań, coś, co odróżnia ją od krzemu;

* siarka : występuje głównie w formie rodnika sulfidrylowego (związku, którego grupa funkcyjna składa się z dwóch atomów, jednej z atomów siarki i innego wodoru), jako część kilku białek, w których tworzy wiązania dwusiarczkowe niezbędne dla struktur trzeciorzędowych i Czwartorzędowe są stabilne. Z drugiej strony, możemy znaleźć ten podstawowy bioelement w koenzymie A, podstawowym dla wielu uniwersalnych szlaków metabolicznych, wśród których wyróżnia się cykl Krebsa ;

* fosfor : typem grupy, w której możemy go znaleźć, jest zwykle fosforan, czyli jon składający się z jednego atomu fosforu w środku i czterech otaczającego go tlenu, tworząc czworościan. Ten biopierwiastek jest zwykle częścią nukleotydów. Linki tej formy mają wielkie bogactwo energetyczne, co znacznie ułatwia ich wymianę.

Z drugiej strony biopierwiastki wtórne występują w organizmach żywych w zmniejszonej proporcji . Możliwe jest rozróżnienie między niezbędnymi drugorzędowymi biopierwiastkami a zmiennymi biopierwiastkami biologicznymi .

Wśród podstawowych elementów wtórnych, które można znaleźć we wszystkich żywych istotach, możemy wymienić wapń, potas, sód i magnez . Natomiast zmienne drugorzędne biopierwiastki występują tylko w niektórych organizmach . W tej grupie są na przykład miedź, brom i fluor .

W zależności od ich obfitości, biopierwiastki można podzielić na najważniejsze biopierwiastki (obecne na poziomie większym niż 0, 1% całkowitej masy organizmu), śladowe biopierwiastki (ich udział wynosi od 0, 1% do 0%)., 0001% wagi ) i ultra-tłuszczowych biopierwiastków (jego obecność jest mniejsza niż 0, 0001% masy organicznej).