Pojęcie niestabilności odnosi się do braku stabilności : stanu stabilnego. Z kolei stabilny przymiotnik odnosi się do tego, co się nie zmienia, pozostaje w jednym miejscu przez dłuższy czas lub utrzymuje równowagę.

Idea niestabilności pojawia się w wielu kontekstach. W dziedzinie meteorologii pojęcie to wiąże się z pionowymi ruchami konwekcji w masie powietrza, zjawisko to jest uwydatnione, gdy w powietrzu panuje duża wilgotność .

Kiedy atmosfera jest niestabilna, temperatura wznoszącego się powietrza zmniejsza się wolniej niż temperatura powietrza, które pozostaje nieruchome w otoczeniu. Powoduje to, że powietrze unosi się z wielką łatwością, wytwarzając obszary o niskim ciśnieniu na powierzchni, gdzie zbiegają się otaczające powietrze.

Krótko mówiąc, niestabilność atmosferyczna wiąże się z różnicą temperatury rejestrowaną między wznoszącą się masą powietrza a otoczeniem. Nie musi więc robić tego z wiatrem i opadem.

W języku potocznym i medialnym niestabilność jest często określana, gdy pada deszcz lub dzień jest wietrzny. Jeśli przewiduje się opady na następne trzy dni, prezenter może stwierdzić, że "niestabilność nastąpi", aby przytoczyć przypadek.

Niestabilność emocjonalna wiąże się w międzyczasie z impulsywnością oraz dychotomicznymi i spolaryzowanymi myślami . Osoba cierpiąca na to zaburzenie wykazuje bardzo zmienny stan umysłu w krótkim okresie bez uzasadnionych przyczyn. Kto jest niestabilny emocjonalnie ma niską samoocenę, nie toleruje frustracji i wyolbrzymia ich reakcje.