Subaltern, którego źródłem jest łaciński termin subalternus, jest pojęciem używanym do określania lub kwalifikacji osoby, która ma niższą rangę lub jest podporządkowana . Pomysł może również dotyczyć tego, kto jest pod innym .

W naukach społecznych pomysł podporządkowania można wykorzystać do wyjaśnienia relacji między różnymi klasami społecznymi . Zgodnie z tym stanowiskiem, istnieją sektory społeczeństwa, które są podporządkowane innym, ponieważ nie mają kontroli nad środkami produkcji. Pozycja ta sprawia, że ​​sektory podporządkowane zawsze zależą od decyzji klasy rządzącej, która ma władzę (zarówno ekonomiczną, polityczną, jak i kulturową).

Użycie terminu "podrzędny wobec tego sensu społecznego" zaproponował włoski filozof, dziennikarz i polityk Antonio Gramsci, który żył w latach 1891-1937, znany również z założenia Włoskiej Partii Komunistycznej, co kosztowało go niechęć Benito Mussoliniego i Zabrał go do więzienia. Sektory uważane przez nauki społeczne za podrzędne są marginalizowanymi, niższymi klasami społeczeństwa.

Boaventura de Sousa Santos, doktor socjologii prawa z Portugalii, mówi o koncepcji, którą nazywa "podporządkowanym kosmopolityzmem", gdy mówi o praktykach przeciwstawiających się hegemonii, oponentom, walkom i ruchom przeciwnym neoliberalna globalizacja, zwłaszcza praca, która dąży do zakończenia wykluczenia społecznego. W tym przypadku słowo podwładny używane jest z poczuciem ludzi, którzy cierpią z powodu ucisku i marginalizacji, i którzy walczą z czynnikami, które napędzają tę sytuację.

Niestety, trudno jest wyobrazić sobie świat, w którym nie ma barier, które dzielą nas na grupy według naszej siły nabywczej i które uniemożliwiają tak wielu ludziom prowadzenie godnego i zdrowego życia. Słowo subaltern, w tym kontekście, służy opisaniu bardzo negatywnego aspektu organizacji społecznej naszego gatunku.