Nazywane jest wiroidem czynnikiem zakaźnym, który może wywoływać choroby u gospodarza. Chociaż działają w sposób podobny do wirusów, wiroidy pozbawione są lipidów i białek.

Odkryte w 1978 r. Wiadomo, że wiroidy mogą infekować rośliny . Z drugiej strony nie wykryto wiroidów atakujących zwierzęta (w tym ludzi ).

Ponieważ nie mają aktywności metabolicznej poza komórkami, które zakażają, ani wiroidy, ani wirusy nie są żywymi istotami. Ważne jest, aby wspomnieć, że dzięki autokataliźzie materiału genetycznego wiroidy mogą zarazić swoich gości.

Wiroidy składają się z łańcucha rybonukleinowego ( RNA ) o niewielkim wydłużeniu, które może mieć kształt pręta lub kolisty. Eksperci, którzy już odkryli około trzystu wiroidów, uważają, że są to mniej złożone organizmy zakaźne pod względem struktury i genów .

Istnieje wiele zagadnień wiroidów, które wciąż są nieznane. Nie wiadomo na przykład, jak udaje im się replikować, chociaż zauważono, że zwykle pozostają w jądrach komórek. Nie zaobserwowano również, że wiroidy kodują białka lub że ich RNA działa jako informacyjny RNA .

Potrafi zainfekować rośliny zielne lub drzewiaste z rodziny dwuliściennych i jednoliściennych, wiroidy atakują wyższe rośliny. Wysokie temperatury i jaskrawość przyczyniają się do jego replikacji i manifestacji objawów infekcji, które mogą dotyczyć pomidora, ziemniaków i owoców cytrusowych, aby wymienić pewne możliwości.

Ważne jest, aby podkreślić, że istnieje wiele możliwych hostów wiroidów; podobnie, istnieje kilka chorób związanych z wiroidami, z których niektóre są wymienione poniżej:

* Cadang-cadang drzewa kokosowego : jest to choroba występująca szczególnie w drzewie kokosowym. Na całym świecie zwykle pojawia się głównie w centrum Filipin. To zaburzenie odkryto w 1927 roku i od tego czasu spowodowało śmierć kilku milionów palm na wyspie, ponieważ szacuje się, że roczna liczba ofiar wynosi około miliona. Ze względu na swój wpływ na handel, wiroid ten bezpośrednio szkodzi producentom oleju kokosowego. Ponieważ objawy objawiają się powoli, nawet przez piętnaście lat, nie jest łatwo zdiagnozować tę chorobę w czasie;

* Exocortis of citrus fruits : w przybliżeniu, możemy powiedzieć, że ta choroba jest zauważana, gdy w skorupie owocu występują pionowe pęknięcia i łuski, oprócz karłowatości i żółtych plam. Aby uniknąć exocortis, konieczne jest utrzymanie odpowiedniej kontroli upraw, co nie jest trudne dla rolników. Wśród gatunków najbardziej dotkniętych tą chorobą są niektóre odmiany grejpfruta, cytryny i limonki. Wyżej wymienione objawy można zaobserwować poniżej punktu, w którym portal przeszczepu i przeszczepu łączą się;

* Zwężająca się bulwa ziemniaka : chociaż objawy różnią się w zależności od klasy ziemniaka, warunków środowiska, lat trwania infekcji i szczepu wiroida, można wymienić pewne ogólne objawy, takie jak chybotliwy wygląd, wyraźne karłowate, zwiędłe liście, pociemniałe, szorstkie i lekko zwinięte. Ta choroba jest szczególnie poważna, biorąc pod uwagę znaczenie ziemniaków w przemyśle.

W kontekście wiroidów często natrafiamy na pojęcie prionu, czynnika zakaźnego , który składa się z białka o zdolności generowania nieprawidłowych agregatów molekularnych. Wśród chorób zwyrodnieniowych, które mogą wystąpić, są: choroba Creutzfeldta-Jakoba, gąbczasta encefalopatia bydła i trzęsawka .