Przed przystąpieniem do określenia znaczenia terminu "punkt odniesienia" konieczne staje się odkrycie pochodzenia etymologicznego dwóch głównych słów, które je kształtują:
- Punctum pochodzące z łaciny, z "punctum". Termin ten można przetłumaczyć jako "żądło" lub "żądło".
-Reference również wywodzi się z łaciny i jest wynikiem sumy kilku składników tego języka: przedrostek "re" (powtórzenie), czasownik "ferre" (carry) i przyrostek "-encia" ( jakość). W ten sposób jego wynikowe znaczenie jest "notą objaśniającą".

Punto to pojęcie o wielu zastosowaniach. Może to być znak ortograficzny, jednostka tak bardzo, okrąg, a nawet konkretna strona. Odniesienie to ze swej strony informacja, która wskazuje na coś lub pozwala na ustanowienie związku między rzeczami.

Idea punktu odniesienia jest związana z przestrzenią zajmowaną przez obserwatora w określonym kontekście. W systemie można znaleźć się w różnych pozycjach: punktem odniesienia jest perspektywa z pozycji X.

Pojęcie ma zastosowania w fizyce i innych naukach, choć może być również rozumiane w sposób potoczny. Załóżmy, że na skrzyżowaniu dwóch ulic jest wypadek samochodowy. Świadek, znajdujący się dwadzieścia metrów od miejsca, w którym nastąpiło uderzenie, może opowiedzieć o tym, co zobaczył ze swojego punktu odniesienia i przyczynić się do zdefiniowania odpowiedzialności za szok. Inny świadek, który znajdował się czterdzieści metrów od miejsca, będzie miał inny punkt odniesienia i prawdopodobnie będzie miał inne szczegóły, które pierwsza osoba mogła nie zauważyć z powodu swojej lokalizacji.

Punkt odniesienia jest również wskazówką, która pozwala poznać pozycję . Jeśli weźmiemy samolot, który nie oznacza punktów kardynalnych, na przykład, nie będziemy wiedzieć, która jest północ lub która jest południe. Bez punktu odniesienia płaszczyzna nie ma wartości.

Innym sposobem zrozumienia punktu odniesienia jest powiązanie go ze stałą przestrzenią, z której można obserwować i opisywać ruch lub trajektorię . Ten punkt odniesienia można oznaczyć na osi współrzędnych dla śledzenia przesunięcia.

W zakresie socjologii stosuje się również termin "punkt odniesienia". W szczególności w tym przypadku jest on używany do określenia, na przykład, kontekstu, w którym przeprowadza się dane badanie. W ten sposób, ich wyniki można porównać z wynikami uzyskanymi w innych ankietach opartych na tej samej baterii pytań, ale ujętymi w inny punkt odniesienia.

W polu wizualnym i komunikacyjnym wykorzystywany jest także punkt odniesienia. W tym przypadku odnosi się do konkretnych miejsc i momentów wskazanych w pliku audiowizualnym w celu wprowadzenia tekstów, linków do strony internetowej ...

W dziedzinie muzyki możemy ustalić, że istnieje kilka piosenek, które w swoich tekstach lub tytułach używają terminu, który analizujemy. Wyraźnym tego przykładem jest piosenka kubańskiej artystki Glorii Estefan: "Punto de referencia", która opowiada o nieodwzajemnionej historii miłosnej.