Pierwsza definicja mirażu wspomniana w słowniku Royal Spanish Academy ( RAE ) odnosi się do złudzenia optycznego, które powstaje, gdy światło przechodzi przez warstwy powietrza, które mają różne gęstości, co powoduje jego całkowite odbicie i sprawia, że ​​elementy są daleko, są odwrócone i bliżej.

Odbicie światła zakłada, że ​​kiedy uderza w powierzchnię, która oddziela dwa zmieniające się media, odchyla się i powraca do medium, z którego pochodzi. Miraż jest wizualną iluzją wywodzącą się z tego zjawiska.

Najczęstsze złudzenia pojawiają się na drogach lub drogach, powodując odbijanie odległych obiektów na chodniku, tak jakby powierzchnia była płynna . Z powodu tego mirażu wydaje się, że na drodze jest woda, choć w rzeczywistości asfalt jest suchy.

Na pustyniach są również generowane miraże. Temperatura powietrza w kontakcie z gorącym piaskiem wzrasta, powodując zmiany gęstości. W ten sposób cieplejsze powietrze, ogrzane promieniowaniem odbijającym ziemię, pozostaje pod najzimniejszym powietrzem. Ze względu na różne współczynniki załamania światło jest odbijane kolejno przez różne warstwy powietrza. Obserwator w ten sposób widzi miraż na ziemi (niejasny obraz rzeczywistego obiektu), inny odwrócony obraz, który wydaje się odbijać w cieczy, a także rzeczywisty element, który znajduje się w odległości.

W języku potocznym w końcu fantazja nazywana jest mirażem, chimerą lub snem . Na przykład: "Myślałem, że ta podróż zrobi nam dobrze, ale to był miraż", "Dziennikarska obiektywność jest mirażem", "W końcu jedność przywódców opozycji była tylko mirażem: tarcia i starcia . "