Pojęcie obrazu ma kilka zastosowań. Może to być pojawienie się lub przedstawienie czegoś . Natomiast symboliczność jest postacią czegoś innego.

W międzyczasie znany jest jako sztuka figuratywna w stylu artystycznym, który stara się reprezentować elementy prawdziwego wszechświata. W ten sposób obraz figuratywny stanowi reprezentację, której figura pokazuje formy, które można zidentyfikować na podstawie zmysłów .

Graficzne obrazy mogą być zatem związane z przedmiotami, które należą do rzeczywistości, ponieważ wiernie je reprezentują. Chodzi o możliwe do zidentyfikowania obrazy, w przeciwieństwie do tego, co dzieje się z dziełami sztuki abstrakcyjnej.

Sylwetki i linie figuratywnych obrazów można odróżnić od siebie i są rozpoznawalne . Często mówi się, że malowidła naskalne są pierwszymi obrazami figuratywnymi stworzonymi przez człowieka : w nich prehistoryczny człowiek uchwycił otoczenie w najdokładniejszy sposób.

Na przykład obraz przedstawiający osobę ma dwie nogi, dwie ręce i głowę. Dzieje się tak dlatego, że ludzie, o ile nie zarejestrowano jakiejś anomalii, rodzą się z tą fizyczną konfiguracją. Jeśli obraz rzekomej osoby jest rodzajem wielobarwnej plamy z liniami, które ją przekraczają, nie jest to ilustracja.

Poza ich bliskością do rzeczywistości obrazy figuratywne mogą być nierealistyczne : w takich przypadkach proporcje są modyfikowane, a cechy przesadzone, ale nie ma wyraźnego dystansu rzeczywistego obiektu, który jest nadal łatwy do rozpoznania.