Termin " kość" mający etymologiczne pochodzenie w łacińskim osseusie, jest przymiotnikiem, który nazywa to, co należy lub jest związane z kościami . Z drugiej strony kość jest kawałkiem wielkiej twardości, która stanowi szkielet klasy żywej istoty (tak zwanych kręgowców ).

Kości są trwałymi strukturami, które składają się głównie z tkanki kostnej i tworzą tak zwany układ kostny. Wewnętrzne szkielety są sztywnymi lub półsztywnymi strukturami, które znajdują się wewnątrz ciała i poruszają się dzięki działaniu układu mięśniowego. W przypadku ludzi i niektórych ssaków struktury te są skostniałe lub zmineralizowane, a zatem nazywane są kościami.

Chrząstki są również ważnymi składnikami układu kostnego , ponieważ uzupełniają jego strukturę. Nos i uszy ludzi wykorzystują chrząstkę na różne sposoby. Należy wspomnieć, że niektóre organizmy nie mają kości w swoich szkieletach, ale składają się wyłącznie z chrząstki; rekiny są tego doskonałym przykładem. Aby połączyć kości z resztą sztywnych struktur, znajdują się więzadła; połączenie z układem mięśniowym osiąga się za pomocą ścięgien.

Szkielet spełnia różnorodne funkcje o dużym znaczeniu, z których niektóre to:

* Wsparcie : ten system kości lub chrząstki pozwala nam wspierać i naprawiać resztę części ciała, ale także utrzymywać w pozycji mięśnie, więzadła i ścięgna, ponieważ brak im sztywności lub solidności;

* Lokomocja : chociaż ruch nie może nastąpić bez pomocy mięśni, układ kostny jest zasadniczą częścią ruchu, ponieważ służy utrzymaniu ciała w dobrej kondycji i strukturze;

* Hematopoeza : w czerwonym szpiku kości długich wytwarzają się czerwone krwinki oraz, w mniejszym stopniu, limfocyty i monocyty;

* Ochrona : ze względu na swoją solidność, kości zapobiegają uszkodzeniu narządów znajdujących się za nimi, gdy ciało przechodzi przez sytuacje takie jak upadek na ziemię, uderzenie innym ciałem lub atak innej żywej istoty. Niektórymi przykładami tej funkcji są mózgowłose, które idealnie ukrywa się w czaszce; płuca i serce, które otrzymują ochronę żeber i kręgosłupa; oczy, które są wygodnie umieszczone w jamach oczodołowych; ucho, osadzone w kości skroniowej; rdzeń kręgowy, który działa wewnątrz kręgosłupa.