Syndykalizm to ruch i system, który umożliwia reprezentację pracowników poprzez instytucję znaną jako związek (organizacja, która gromadzi pracowników w celu obrony ich interesów).

Związki zawodowe dążą do optymalizacji sytuacji pracowników na rynku pracy. W ten sposób jej liderzy przeprowadzają negocjacje z władzami pracy rządu oraz z firmami, aby osiągnąć poprawę w pracy (wzrost wynagrodzeń, redukcja godzin, większa ochrona socjalna itp.).

Chociaż praca związkowców jest powiązana z polityką, jej celem nie jest politycznie reprezentowanie pracowników, ponieważ związki nie są partiami politycznymi. Istota unionizmu polega na obronie klasowych interesów robotników na polu pracy.

Rozwój związków zawodowych związany jest z industrializacją . W pierwszej połowie XIX wieku robotnicy zaczęli organizować się w obronie swoich praw w zupełnie nowych gałęziach przemysłu, co z różnych powodów nie zdarzyło się wśród chłopów. W ten sposób zaczęło formować się to, co znamy jako unionizm.

Z biegiem lat zaczęły wyłaniać się liczne nurty unionizmu. Niektóre grupy związkowe są bliskie władzy politycznej i działają jako hamulec protestów robotników, zapewniając pracownikom powierzchowne usprawnienia. Z drugiej strony, inne aspekty są rewolucyjne i walczą z państwem i pracodawcami .

Ważne jest podkreślenie, że poprzez działanie unionizmu pracownicy często dekla- rują przestoje i strajki, by wywierać presję i uzyskiwać odpowiedzi na ich roszczenia pracownicze.