System symboliczny, który pozwala reprezentować koncepcję, przekonanie lub zdarzenie jest znany jako symbolizm . Ten system działa w oparciu o połączenie idei promujących symbole i ich wschodzące sieci.

Na przykład: "Loża masońska charakteryzuje się silną symboliką", "Nie rozumiem symboliki książek tego autora", "Jutro wezmę udział w konferencji Japończyka, który specjalizuje się w symbolice smoków" .

Z drugiej strony symbolizm jest szkołą artystyczną, która powstała pod koniec XIX wieku we Francji i charakteryzuje się przywoływaniem lub sugerowaniem obiektów zamiast bezpośredniego nazywania ich.

Pojawienie się symbolizmu wiąże się z oporem wobec naturalizmu poprzez zaangażowanie w fantazję . Artyści zaangażowani w ten nowy ruch próbowali odzyskać idee romantyzmu, które tracili znaczenie przed postępem rewolucji przemysłowej . Symbolizm zatem wydaje się związany z duchowym.

Symboliści zamierzali odszyfrować tajemnice świata od poszukiwania odpowiedników między wrażliwymi przedmiotami. Charles Baudelaire, Arthur Rimbaud i Paul Verlaine byli jednymi z prekursorów ruchu, który rozciągał się od literatury do malarstwa, rzeźby i teatru .

W dziedzinie malarstwa musielibyśmy ustalić, że symbolika miała ważne postacie, które stały się nie tylko odpowiednikami w tym, ale także dla przyszłych pokoleń. W szczególności, wśród najważniejszych, chcielibyśmy podkreślić następujące:
• Gustave Moreau. Ten francuski artysta jest uważany za prekursora tego ruchu na poziomie malarskim, a jego prace charakteryzują się byciem prowadzonymi przez postacie biblijne, a także poprzez włączanie dekadenckich środowisk.
• Odilon Redon. W Bordeaux z kolei urodził się ten artysta, który przeszedł do historii za wykonanie dzieł tragicznych, naznaczonych onirycznością i fantazją.
• Puvis de Chavannes. Ten malarz był jednym z najważniejszych członków w tym ruchu artystycznym. W jego przypadku różni się on od poprzednich tym, że jego prace są bardziej spokojne i zrównoważone, choć, jak nie mogło być inaczej, wyraźnie naznaczone postaciami i ideami symbolicznymi.

W dziedzinie literatury, a dokładniej w gatunku teatru, niektórzy autorzy wzięli pod uwagę, ale żaden z nich nie przyszedł osiągnąć postać Auguste Villiers de L'Isle Adam. Francuskiego pochodzenia jest również ten pisarz, który wyróżniał się tym, że jego prace dramaturgiczne charakteryzowały się wyjątkowo lirycznym charakterem, ale także przemocą i głębokim.

Dobrymi tego przykładami są prace takie jak "Le Prétendant", "Le Nouveau Monde", "La Révolte" czy "Axël", które dla wielu były najdoskonalszym przykładem tego, czym była symbolika.

Należy zauważyć, że symbolika nie ograniczała się do Francji, ale została rozszerzona bez rozpoznawania granic geograficznych i uzyskania wsparcia we wszystkich częściach świata. W ten sposób przekroczył ocean, a nawet przybył do Ameryki Łacińskiej .