Aby mieć jasność co do znaczenia terminu centymetr, konieczne jest przede wszystkim poznanie jego etymologicznego pochodzenia. W szczególności możemy ustalić, że jest to słowo utworzone przez dwa z różnymi źródłami:
- Łaciński rzeczownik "centum", który można przetłumaczyć jako "sto".
- Greckie słowo "metron", które jest synonimem "miary".

Centymetr jest jednostką długości, która wynosi 0, 01 metra (czyli jedną setną metra). Jego symbolem jest cm . Na przykład: "Lekarz powiedział mi, że moje dziecko ma już 70 centymetrów wzrostu", "Wypadek pozostawił bliznę na wysokości 30 centymetrów na lewej nodze", "Czy mógłbyś przesunąć krzesło o kilka centymetrów? W ten sposób mogę się przedostać . "

W ten sam sposób nie można przeoczyć, że istnieją inne ważne równoważniki centymetra, takie jak:
-10 mm.
-0, 1 decymetrów.
-0, 001 decámetro.
-0 000 1 hektometra.
-0, 0000 1 kilometr.
-0, 000001 myriametr.

Jako jednostka długości, centymetr pozwala wyrazić odległość istniejącą między dwoma punktami. Jest to jednostka wyprowadzona z podstawowej jednostki długości, która jest licznikiem. W szczególności centymetr jest podwielokrotnością licznika .

Wracając do pierwszego z wyżej wymienionych przykładów, jeśli ktoś powie, że ich dziecko ma 70 centymetrów wzrostu, będą one odnosić się do faktu, że od stopy do końca głowy dziecko wymieniło pomiar (co odpowiada 0, 70 metrom ). Taka jest odległość między obydwoma końcami ciała niemowlęcia.

Niektóre ciekawostki w stosunku do centymetrów są następujące:
- Włosy człowieka rosną od 1, 1 do 1, 3 centymetra na miesiąc. Oznacza to, że rok rośnie około 14, 4 centymetra.
- Gwoździe rąk rosną średnio w przybliżeniu średnio o 0, 4 centymetra na miesiąc. Tymczasem paznokcie stóp robią to średnio o 0, 15 centymetra na miesiąc.
- Każdy pokarm spożywany przez człowieka przechodzi 900 centymetrów od czasu, w którym jest w ustach, aż do momentu, gdy zostanie wyrzucony.
- Najmniejszym człowiekiem na świecie w historii, według danych, które mamy, był Chandra Bahadur Dangi mierzący 55, 8 centymetra. I tak jest akredytowany w Record Book of Guinness. Jest Nepalem od 72 lat.
- Przeciwnie, najwyższy człowiek na świecie to Sultan Kosen, który mierzy 2, 5 metra, czyli 250 centymetrów.

Z kolei koncepcja centymetrów kwadratowych odnosi się do pomiaru powierzchni (rozszerzenia czegoś w poprzek i w poprzek). Kwadrat tkaniny o powierzchni 5 centymetrów kwadratowych, by nazwać skrzynkę, ma 5 centymetrów szerokości i 5 centymetrów długości.

Natomiast centymetry sześcienne są jednostką objętości : mierzą trzy wymiary (szerokość, długość i wysokość). Butelka może mieć pojemność 350 centymetrów sześciennych .

W niektórych krajach na koniec centymetr mówi się o taśmie mierniczej, która jest elastycznym elementem o skali podzielonej na centymetry. Taśma służy do pomiaru długości.