Kanibal to osoba, która ulega kanibalizmowi : to znaczy, że spożywa ludzkie mięso. W związku z tym kanibale są istotami ludzkimi, które jedzą ludzi .

Pojęcie to można jednak wykorzystać w szerszym znaczeniu, aby nazwać członka dowolnego gatunku żywiącego się ciałem innych okazów tego samego gatunku .

Etymologiczne pochodzenie tego terminu znajduje się w języku Taíno . Kiedy Europejczycy znaleźli amerykańskich aborygenów, którzy byli antropofagami, nazwali ich słowem rdzennych mieszkańców, którzy w rzeczywistości odnosili się do zuchwałości lub zuchwałości.

Prawdopodobnie pierwszą formą słowa kanibal był cariba lub caniba i że powstał on jako deformacja karaibskiego terminu. Dla ludu Arawak (znanego również jako Arawak ), rdzennych osad w regionie circumcaribe w czasie podboju, termin ten oznaczał "wroga", dokładnie to, co reprezentowały dla nich Caribs.

Kiedy Krzysztof Kolumb dotarł na obecny kontynent amerykański, na wyspie Hispaniola spotkał się z tymi plemionami i po raz pierwszy zobaczył antropofagię. Według ówczesnych dokumentów, Caribowie walczyli przeciwko Arawakom, aby ukraść ich dobytek i wykorzystali ataki, aby schwytać ich dzieci, które później kastrowały i karmiły je, dopóki nie zjadły.

W starożytności kanibalizm był praktyką różnych grup ludzkich, prawdopodobnie odziedziczonych po przodkach . Z biegiem czasu antropofagia była związana z pewnymi rytuałami . Byli ludzie, którzy byli kanibalami tylko w określonym czasie i z jakiegoś powodu związanego z kulturą.

Obecnie kanibalizm jest praktyką karaną przez prawo, a także skazaną na poziomie społecznym. Jednym z powodów, dla których człowiek może działać w ten sposób dzisiaj, jest skrajny głód, zaburzenia psychiczne lub udział organizacji przestępczej.

Ogromna większość ludzi buntuje się na myśl o jedzeniu ludzkiego mięsa, a to jeszcze bardziej utrudnia zrozumienie tak zwanego karnizmu, czyli ideologii lub zestawu wierzeń zorganizowanych w system, który warunkuje istoty ludzi do jedzenia mięsa i innych produktów zwierzęcych. Dlaczego ktoś może pochłonąć stek z rozmachem i wije się z odrazą do samej idei kanibalizmu? Po części dlatego, że nie poluje własnymi rękami ani nie rozrywa krowy przed jej rozdrobnieniem i ugotowaniem.

W ostatnich dziesięcioleciach zdarzały się jednak przypadki osób, które w ekstremalnych sytuacjach zmuszano do działania w charakterze kanibali. Znany był przypadek, który miał miejsce w 1972 roku w Cordillera de los Andes, kiedy samolot z urugwajskimi rugby spadł na górę, a ci, którzy przeżyli, musieli zjeść część martwych pasażerów, aby przeżyć.

Pojawiły się także historie tematów z zaburzeniami równowagi psychicznej, którzy po popełnieniu morderstwa uciekali się do kanibalizmu. Podobnie jak Dorángel Vargas, seryjny morderca i kanibal, który działał w Wenezueli pod koniec lat dziewięćdziesiątych .

Kanibalizm jako koncepcja sprzeciwia się idealnej organizacji gatunku, ponieważ natura oczekuje, że wszyscy osiągniemy równowagę w inny sposób: poprzez spożywanie osobników innych gatunków, czy to zwierząt, czy roślin, aby zapobiec wzrostowi ich populacji nieproporcjonalnie.

Obserwując grupy naturalnych łowców, takich jak wilki czy lwy, zauważymy, że ich populacje są znacznie mniejsze niż ich ofiary, co wzmacnia to, co zostało powiedziane w poprzednim akapicie. Gdyby wilki jedli między sobą, nie tylko by wyginęły, ale zwierzęta, które wcześniej stanowiły część ich diety, rozmnożyłyby się w nadmiarze, co miałoby wiele negatywnych konsekwencji.