Termin fenomen, wywodzący się z późnego łacińskiego phaenomĕnona, ma kilka znaczeń: w tym przypadku interesuje nas jego znaczenie jako odczuwalnej manifestacji lub pojawia się w świadomości osoby. Z drugiej strony chemikalia są związane z kompozycją ciał.

Zjawisko chemiczne nazywa się procesem, który powoduje transformację jednej lub więcej substancji . W tych ramach oryginalne substancje ( reagenty ) ulegają zmianie w strukturze i wiązaniach ich cząsteczek i stają się innymi substancjami ( produktami ).

W tego rodzaju procesach termodynamicznych produkty zmieniają się zgodnie z warunkami, chociaż pewne wielkości pozostają stałe w dowolnym zjawisku chemicznym (takim jak całkowita masa lub ładunek elektryczny).

Te zjawiska chemiczne lub reakcje chemiczne stanowią zdarzenia, które można zaobserwować i zmierzyć. Substancje, które interweniują, gdy są połączone, rejestrują obserwowalną i mierzalną zmianę ich składu chemicznego. Zjawiska te można przedstawić symbolicznie za pomocą równań chemicznych.

Inną osobliwością zjawisk chemicznych jest to, że oryginalne substancje nie są konserwatywne, ponieważ ich struktura chemiczna zmienia się nieodwracalnie. Dlatego produkty mają inne właściwości niż reagenty.

Reakcje składające się na zjawiska chemiczne są różne: mogą być reakcjami rozkładu, syntezy, podstawień itp. Szybkość reakcji zależy również od temperatury, ciśnienia, stężenia i innych czynników.

Utlenianie żelaznego gwoździa znalezionego na otwartym powietrzu jest przykładem zjawiska chemicznego . W tym przypadku przeprowadza się reakcję redukcji-utleniania (lub reakcję redoks), przy czym jeden lub więcej elektronów przenosi się między odczynnikami.