Po pierwsze, przed przystąpieniem do określenia znaczenia terminu pierwotniak, konieczne jest poznanie jego etymologicznego pochodzenia. I w tym sensie możemy powiedzieć, że jest to słowo wywodzące się z greki, z sumy dwóch zróżnicowanych elementów:
-Przedrostek "proto-", który jest równoważny "pierwszemu".
-Nazwa "zoo", która jest synonimem "zwierzęcia".

Pierwotniaki są jednokomórkowymi organizmami lub składają się z grupy komórek, które są identyczne ze sobą. Kiedy pojęcie jest napisane za pomocą początkowej wielkiej litery ( Protozoa ), odnosi się do taksonu, który tworzą te żywe istoty.

Zwykle pierwotniaki, które można również nazwać pierwotniakami, to jednokomórkowe organizmy typu eukariotycznego, które rozwijają się w wodzie, chociaż istnieje również wiele tych, które występują w wilgotnym środowisku. Pierwotniaki rozmnaża się płciowo, bezpłciowo lub nawet poprzez wymianę materiału genetycznego.

Możliwe jest zatem znalezienie pierwotniaków bardzo różniących się od siebie. W rzeczywistości naukowcy odkryli około 30 000 różnych pierwotniaków . Niektóre mierzą około milimetra, a inne zaledwie ledwie dziesięć mikrometrów, co pokazuje różnicę rozmiarów w zestawie .

Oprócz wszystkich powyższych, warto znać inne dane o względnym zainteresowaniu w odniesieniu do pierwotniaków, takie jak te:
- Istnieje ponad 50 000 różnych gatunków.
-Mają rozmiar, który może wynosić od 2 do 70 mikrometrów.
- Są bardzo powszechne jako pasożyty u zwierząt lub roślin.
- Twój oddech odbywa się przez błonę komórkową i cząsteczki wody.
- System wydalania, który działa poprzez tak zwane wakuole kałowe.
- Protozoa mogą być reprodukowane, zależnie od przypadku, trzema różnymi metodami: sporulacją, która ma miejsce, gdy komórka macierzysta dzieli się na zarodniki; pączkowanie, które jest identyfikowane, ponieważ występuje wzrost pąka; i dwójnóg, który składa się z podziału na dwie części.

Istnieje kilka pierwotniaków, które mogą poruszać się samodzielnie przez organelle zwane wici . Pozwala im to na przykład na szukanie bakterii, alg i grzybów do żywności.

Najbardziej powszechna klasyfikacja rozróżnia cztery typy pierwotniaków. Nieliniowate pierwotniaki to te, które mają wspomnianą wici . Z drugiej strony pokrojone pierwotniaki pokryte są rzęskami.

Pierwotniaki sporozo charakteryzują się pasożytami i mają bardzo ograniczoną ruchliwość. Pierwotnie rhizopoda pierwotniaki są mobilizowani przez dodatki, które nazywane są pseudopods.

Należy jednak wspomnieć między innymi o ameidach, sporozoa, ciliophores lub cnidosporidia.

Plasmodios, metamonadas, opalineas i ameba to niektóre z organizmów, które są częścią zestawu pierwotniaków, odkryte przez holenderskiego Antona van Leeuwenhoeka w 1674 roku .

Do najbardziej znanych lub znaczących pierwotniaków należą:
-Trichomonas, które powodują na przykład patologie w jelitach lub pochwie.
-Tripanosoma gambiensis, który jest odpowiedzialny za śpiączkę.