Pojęcie wydatków odnosi się do aktu wydatkowania . Czasownik ten z kolei jest zwykle kojarzony z pieniędzmi, chociaż może również odnosić się do używania lub konsumowania czegoś. Energetyka jest z kolei związana z energią : umiejętnością wykonywania pracy.

Pojęcie wydatków na energię wykorzystuje się w odniesieniu do ilości energii , jaką organizm potrzebuje, aby rozwinąć swoją działalność i funkcje . Wspomniana ilość, mierzona w kaloriach, jest obliczana na podstawie zużycia energii, która jest zachowywana w wiązaniach chemicznych składników odżywczych.

Ciało wykonuje liczne działania w sposób ciągły: od formowania i naprawiania tkanek po trawienie pożywienia, przez oddychanie, przewodzenie impulsów nerwowych i utrzymywanie temperatury ciała. Wszystkie te procesy wymagają zmaterializowania energii. Wydatek energii jest tą energią, którą organizm potrzebuje do prawidłowego funkcjonowania.

Istnieje zatem zapotrzebowanie na energię, które musi zostać zaspokojone poprzez żywność, aby organizm mógł w ten sposób określić niezbędne wydatki na energię. Oznacza to, że ludzie, aby ich ciało dobrze funkcjonowało, muszą jeść żywność, która dostarcza energii.

Różnica między zapotrzebowaniem na energię (która jest określana zgodnie z wydatkami energetycznymi) a poborem energii (określanym przez żywność) nazywa się bilansem energetycznym, który może być ujemny (energia nie wystarcza), neutralny (wydatki i pobór energii jest taki sam) lub dodatni (większa ilość energii jest spożywana niż zużyta).