Zmydlanie jest procesem i wynikiem zmydlania . Czasownik ten jest używany w dziedzinie chemii do określenia działania hydrolizującego związek organiczny typu estrowego.

Na przykład, jeśli dwie cząsteczki wodorotlenku potasu są stosowane do leczenia jednego z lipidów, wynik jest następujący: dwie cząsteczki palmitynianu potasu (innymi słowy, mydło) i jedna cząsteczka gliceryny. Emulsja, czyli możliwość zawieszania niektórych substancji w wodzie, które zwykle nie mogą być rozpuszczone w czystej wodzie, jest sekretem mydła jako środka czyszczącego .

Hydrofobowa część mydła (czyli jego łańcuch węglowodorowy) jest związana z niepolarnymi substancjami, takimi jak tłuszczowe składniki żywności. Hydrofilowa część cząsteczki (grupa karboksylanowa) z drugiej strony jest podobna do wody. Zmydlanie skutkuje powstaniem produktu, którego jony są w stanie otoczyć każdą kroplę tłuszczu, którą napotykają: części polarne przechodzą przez roztwór; zamiast tego grupy węglanowe pozostają na zewnątrz i są uporządkowane. W ten sposób, po zredukowaniu do struktur o bardzo małych rozmiarach, możliwe jest połączenie z cząsteczkami wody, dzięki czemu tłuszcz łatwo się rozprasza.

W odniesieniu do małych kropelek, w których aniony węglanowe otaczają niepolarne cząstki, są one znane jako micele i mają ujemny ładunek na swojej powierzchni, cecha która prowadzi je do odpychania się nawzajem, co zapobiega koalescencji (że kilka materiałów tworzą pojedynczy korpus) i utrzymuje emulsję ; Wynika to z istnienia wspomnianych anionów.

Jednak niezmydlające się lipidy nie zawierają kwasów tłuszczowych, więc nie można ich zhydrolizować poprzez zmydlanie, a zatem nie są w stanie wytwarzać mydła.