Oprogramowanie to słowo, które pochodzi z języka angielskiego, ale dzięki szerokiemu stosowaniu zostało zaakceptowane przez Royal Spanish Academy . Według RAE oprogramowanie to zbiór programów, instrukcji i reguł komputerowych, które pozwalają na wykonywanie różnych zadań na komputerze.

Oprogramowanie jest uważane za logiczne i niematerialne wyposażenie komputera. Innymi słowy, pojęcie oprogramowania obejmuje wszystkie aplikacje komputerowe, takie jak edytory tekstu, arkusze kalkulacyjne i edytory obrazów.

Oprogramowanie jest opracowywane za pomocą różnych języków programowania, które pozwalają kontrolować zachowanie maszyny. Języki te składają się z zestawu symboli oraz reguł syntaktycznych i semantycznych, które definiują znaczenie ich elementów i wyrażeń. Język programowania umożliwia programistom precyzyjne określenie danych, które komputer powinien obsługiwać.

W ramach typów oprogramowania jednym z najważniejszych jest oprogramowanie systemowe lub podstawowe oprogramowanie, które pozwala użytkownikowi kontrolować sprzęt (fizyczne komponenty) i obsługiwać inne programy komputerowe. Tak zwane systemy operacyjne, które zaczynają działać po włączeniu komputera, są podstawowym oprogramowaniem.

Branża rozwoju oprogramowania stała się ważnym graczem w globalnej gospodarce, ponieważ przesuwa miliony dolarów rocznie. Największą i najpopularniejszą firmą na świecie jest Microsoft, założona w 1975 roku przez Billa Gatesa i Paula Allena . Ta firma zdołała przekroczyć dzięki systemowi operacyjnemu Windows i pakietowi biurowemu Office .