Termin pandemia pochodzi od greckiego słowa oznaczającego "spotkanie ludzi", którego znaczenie zostało rozszerzone jako "choroba całego narodu". Jest to choroba epidemiczna , która dotyka kilka krajów i która atakuje prawie wszystkich ludzi w regionie geograficznym.

Epidemie to choroby, które dotykają wielu ludzi jednocześnie, ponieważ rozprzestrzeniają się w określonym czasie na określonym obszarze. Epidemie epidemiologiczne powodują, że poziom zachorowalności jest wyższy niż oczekiwali specjaliści (liczba pacjentów jest większa niż oczekiwano).

Istnieją trzy warunki, które zasadniczo muszą być spełnione, aby pojawiła się pandemia. Zasadniczo musi to być nowy wirus, który nie krąży z góry. Oznacza to, że nie ma populacji, która rozwinęła odporność.

Z drugiej strony, wirus musi być w skuteczny sposób przenoszony z osoby na osobę i musi być w stanie wywołać poważną chorobę. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) rozróżnia różne fazy, które odpowiadają etapom pandemii podczas jej ekspansji.

Czarna plaga z XIV wieku jest przykładem pandemii. Epidemiologiczny wybuch dżumy zaczął się w Azji, następnie dotarł do Morza Śródziemnego i ostatecznie rozprzestrzenił się w Europie Zachodniej przed podróżami kupców. Szacuje się, że ta pandemia zabiła około dwudziestu milionów obywateli Europy w ciągu sześciu lat.

Historycznie, były inne pandemie, które spowodowały miliony zgonów na całym świecie. Dotyczy to na przykład tyfusu, który również otrzymuje nazwę "gorączki obozów", ponieważ był zwyczajowy, że pojawiał się w czasach wojennych konfliktów. Konkretnie, w Hiszpanii czas największego spustoszenia wśród ludności był w czasie konfliktów, jakie muzułmanie i chrześcijanie mieli na Granadzie.

Ospa lub złość to inne z tych pandemii, które przez wieki siały spustoszenie, nie zapominając o innych, które pojawiały się w bardzo konkretnych miejscach geografii świata. Wśród tych ostatnich znalazłaby się znana Plaga w Atenach, która wyłoniła się podczas wojny peloponeskiej lub grypy hongkońskiej, która pojawiła się w latach sześćdziesiątych.

W podobny sposób inne choroby, takie jak HIV (ludzki wirus niedoboru odporności), który jest przyczyną AIDS, zostały również sklasyfikowane jako pandemia WHO. To patologia, która, między innymi, pociąga za sobą to, że układ odpornościowy danej osoby nie jest wyszkolony do radzenia sobie z infekcjami.

Fakt, że rozprzestrzenił się szybko na całym świecie, skłonił instytucję międzynarodową do opisania jej jako pandemii. Uważa się, że tylko na kontynencie afrykańskim udało się doprowadzić do śmierci ponad dwudziestu milionów ludzi.

Świńska grypa, grypa A lub H1N1 to pandemia, która obecnie w dalszym ciągu się rozszerza. WHO oświadczyła, że ​​ewolucji wirusa i jego zakresu nie można jeszcze przewidzieć.