Związek greckiego słowa glykerós (który można przetłumaczyć jako "słodki" ) i przyrostek -a przybył do francuskiego jako gliceryna, która w naszym języku stała się gliceryną . Pojęcie odnosi się do grubego alkoholu znajdowanego w tłustych ciałach .

Należy pamiętać, że alkohol jest związkiem organicznym, który ma grupę hydroksylową związaną z rodnikiem alifatycznym lub jedną z jego pochodnych. Grupy hydroksylowe są rodnikami utworzonymi przez atom tlenu i atom wodoru; cząsteczki alifatyczne w międzyczasie mają strukturę otwartego łańcucha.

W przypadku gliceryny substancja ma trzy grupy hydroksylowe . W temperaturze pokojowej wydaje się być bezbarwną cieczą o wysokim współczynniku lepkości. Gliceryna znajduje się w fosfolipidach i trójglicerydach i jest jednym z produktów fermentacji alkoholowej.

Wszystkie oleje oraz komórki roślinne i zwierzęce zawierają glicerynę. Substancja ma wiele zastosowań na poziomie przemysłowym.

Większość mydeł, różnych syropów, środków przeciw zamarzaniu, smarów i lakierów ma na przykład glicerynę w swoim składzie. Gliceryna ma również szerokie zastosowanie w produkcji materiałów wybuchowych.

Nitrowanie gliceryny (czyli dodanie grupy nitrowej do związku) pozwala uzyskać nitroglicerynę, oleistą ciecz, która działa jak materiał wybuchowy o dużej mocy. Dynamit jest wytwarzany z nitrogliceryną i innymi substancjami.

Nitrogliceryna jest również stosowana w farmakologii . W tym ustawieniu pomaga w leczeniu nadciśnienia, ponieważ ma właściwości rozszerzające naczynia krwionośne, pomagając rozluźnić tętnice i żyły.