Przed przystąpieniem do definicji saprofitów konieczne jest poznanie pochodzenia etymologicznego powyższego terminu i to prowadzi nas do stwierdzenia, że ​​jest to wynikiem sumy dwóch greckich słów:
- Przymiotnik "saprós", który jest odpowiednikiem "zepsuty".
- Rzeczownik "phytos", który można przetłumaczyć jako "roślinę".

Saprofito to przymiotnik używany do opisu organizmów, których dieta polega na przyjmowaniu substancji organicznych w stanie rozkładu . Termin ten jest również używany w odniesieniu do tego rodzaju żywności.

W ten sposób saprofity odżywiają się resztkami pochodzącymi z różnych organizmów roślinnych lub zwierzęcych. Mogą jeść ekskrementy, martwe zwierzęta lub suszone liście, żeby wymienić tylko kilka możliwości.

Organizmy saprofityczne zachęcają do rozkładania substancji organicznych w celu uzyskania energii potrzebnej do życia. Niektóre organizmy są obligatoryjnymi saprofitami, ponieważ mogą w ten sposób pozyskiwać składniki odżywcze, podczas gdy inne są fakultatywnymi saprofitami, ponieważ są zwykle karmione różnymi środkami i uciekają się do saprotrofii tylko na pewnych etapach.

Chociaż mają one różne cechy, saprofity zazwyczaj mają komórki, których właściwości pozwalają im na rozwój odżywiania typu osmotropowego. Oznacza to, że są one odpowiedzialne za wchłanianie składników odżywczych poprzez osmozę .

Saprofity zazwyczaj wydzielają enzymy, aby hydrolizować organiczne cząsteczki znajdujące się w odpadach. W ten sposób uwalnia biocząsteczki, które są rozpuszczalne i absorbowane przez osmozę dzięki działaniu ich komórek.

Oprócz tego wszystkiego, warto wiedzieć, że mają specjalne znaczenie znane jako grzyby saprofitowe, czyli te, które rozwijają swoje życie na tym, co jest obojętną materią organiczną. Oznacza to, że sposobem, w jaki muszą się wyżywić, jest rozpoczynanie solubilizacji materiału, na którym się kończą.

Istnieje kilka rodzajów grzybów saprofitowych, które wyróżniają te, które ujawniamy następująco:
- Te, które rosną na odchodach zwierząt, w szczególności zwykłe rzeczy są na odchodach roślinożernych zwierząt. Przykładami grzybów w tej kategorii są Panaeolus lub Pilobolus.
- Tych, które rozwijają się na drewnie lub resztkach tego, takich jak hepatica fistulin, ganoderma lucidum, piptoporus betulinus lub fomomes fomentius.
- Ci, którzy żyją na łąkach lub łąkach.
- Ci, którzy opracowują cykl życia substancji organicznej, która jest karbonizowana w wyniku pożaru lasu lub podobnego. Mogą one również przedstawiać specyfikę, jaką wyrastają na pozostałościach po ogniskach, dobrze przeprowadzanych w ramach zajęć rekreacyjnych lub w ramach działań typu leśnego.

Istnienie saprofitów jest niezbędne w łańcuchu pokarmowym, ponieważ pomagają one w rozwoju rozkładu. To pozwala im przyczynić się do żyzności gleby.

Należy zauważyć, że zwierzęta padlinożerne, takie jak sępy, zazwyczaj klasyfikuje się jako saprofity poprzez karmienie rozkładających się ciał innych gatunków .