Przed przystąpieniem do poznania znaczenia terminu gnicia należy określić jego pochodzenie etymologiczne. W tym przypadku możemy powiedzieć, że pochodzi on z łaciny, z "putrefactio", co można przetłumaczyć jako "działanie i efekt gnicia". W szczególności możemy ustalić, że jest on wynikiem sumy następujących składników:
- Czasownik "putrere", który jest synonimem "zgnilizny".
- "Factus", który jest równoważny "zrobione".
-Sufit "-cion", który pojawia się, aby wskazać "działanie i efekt".

Proces i konsekwencja gnicia są znane jako gnicie . Gniatanie jest zatem zepsutą rzeczą: substancją organiczną, która uległa rozkładowi, ulegając zmianom w jej jakościach i stanie .

Gnicie implikuje zmianę organicznej, która uzyskuje prostszą formę dzięki procesom chemicznym i fizycznym. Różne materiały, które składają się na organizm, zostają zredukowane i uzyskują prostszą kompozycję. Cząsteczki, na przykład, mogą rozkładać się na atomy.

Ważne jest również, aby wiedzieć, że istnieją dwa zjawiska, które mogą spowodować opóźnienie rozkładu:
- Mumifikacja, która była typowa dla starożytnego Egiptu i została zidentyfikowana przez fakt, że bezwładne ciało było trzymane w suchym środowisku i w innych warunkach środowiskowych, w wyniku czego było utrzymywane przez długi czas w dopuszczalnych warunkach ochrona
Balsamowanie, które ma opóźnić rozkład ciała poprzez, na przykład, użycie pewnych chemikaliów.

Zwierzęta (w tym ludzie) i rośliny przechodzą różne procesy gnicia, chociaż mają pewne wspólne cechy. Gnicie u zwierząt rozpoczyna się w momencie, w którym zatrzymuje się serce: pierwszy stan jest znany jako świeży i obejmuje zmiany w zabarwieniu, sztywność mięśni, chłodzenie, przekształcanie białek i innych substancji w gazy i kwasy materia organiczna i rozprzestrzenianie się drobnoustrojów w organizmie.

Po stanie świeżym pojawia się stan opuchlizny . Trup jest spuchnięty przez nagromadzenie gazów, powstają płyny, które zaczynają wychodzić przez otwory ciała, a owady zaczynają jeść tkanki .

Aktywne gnicie (gdzie masa jest tracona) i zaawansowane gnicie (pozostałości materiału trupiego przestają istnieć) dają stan suchy, w którym pozostają tylko kości, chrząstka i sucha skóra.

Przyczyna śmierci, temperatura, wilgotność, opady i łatwość dostępu do padlinożerców lub owadów wpływa na charakterystykę procesu gnicia.

Obecnie gnicia ciała jest jednym z podstawowych czynników, na których opiera się praca specjalistów od medycyny sądowej, gdy dochodzi do odkrycia, kiedy zmarł lub został zabity. W szczególności te ustanawiają cztery fazy w procesie gnicia:
-Chromatyczny, czyli wtedy, gdy w wyniku gnicia jelitowego na brzuchu pojawia się zielona plamka.
-Enfisematosa, kiedy występuje między innymi tak zwany krążenie pośmiertne.
Kółkoaktywny, w którym tkanki zamieniają się w magmę.
-Redukcyjny, gdy miękkie i kostne części są przekształcane lub znikają.