Greckie stalaktós, które można przetłumaczyć jako "kapanie", do łacińskiego nauczyła się jak stalaktyty . Z kolei ten termin pochodzi z naszego języka w stalycie . Jest to nazwa nadana kamieniowi, który pojawia się na dachu jaskini z filtracji wody za pomocą cząstek węglanu wapnia ( kalcytu ).

Stalaktyty są wapiennymi formacjami o nieregularnej strukturze, które kończą się punktem. Woda, która powoli przenika z powierzchni do wnętrza jaskini, spada do kropli. Każda kropla, która spada, niesie kalcyt, powodując, że krok po kroku stożek tego materiału tworzy się, gdy zestala się ponownie.

Wydłużone skały, które wydają się zwisać z sufitu jaskini, w skrócie, są stalaktytami. Proces formowania się stalaktytów powoduje z kolei pojawienie się innego rodzaju formacji: stalagmitów .

Kiedy woda z kalcytem ścieka ze stalaktytu na podłogę pieczary, tworzy stalagmit, który jest podobny do stalaktytu, chociaż rośnie na ziemi i ma końcówkę skierowaną ku górze.

Chociaż definicja stalaktytu odnosi się do wody z węglanem wapnia, inne podobne struktury można opracować z innymi materiałami, takimi jak sól lub gips . Istnieją również stalaktyty lawy lub staphyllites, które są tworzone przez kapanie resztek lawy .

Stalaktyty i stalagmity, w skrócie, rozwijają się poprzez wytrącanie minerałów rozpuszczonych w wodzie . Proces formowania jest bardzo powolny, ponieważ wiąże się ze zmianami zdolności rozpuszczania wody w jaskini, co z kolei wiąże się ze stężeniem dwutlenku węgla w wodzie i innymi czynnikami.