Słownik Royal Spanish Academy ( RAE ) nie zawiera terminu " dekulturacja" . Pojęcie odnosi się do procesu, który powoduje utratę tożsamości kulturowej jednostki, przy jednoczesnym dostosowaniu się do innej kultury.

Dekulturacja rozwija się zatem, gdy podmiot lub społeczność stopniowo traci swoje cechy kulturowe w kontekście adaptacji do innej kultury . Pojęcie to jest czasami mylone z podobnymi, takimi jak akulturacja lub enkulturacja .

Akulturacja odnosi się do włączenia elementów z innej kultury do własnej kultury. Ewolucja ze swej strony obejmuje przekazywanie cech kulturowych z jednej kultury do drugiej. Z drugiej strony, w przypadku dekulturacji, kultura zostaje pominięta dla przyjęcia innej kultury.

Aby niektóre z tych procesów zachodziły, dwie lub więcej kultur musi stykać się przez dłuższy czas. Każda kultura ma pewną strukturę i pewne "strefy", w których ze względu na swoje cechy łatwiej jest opracować fuzję lub asymilację.

Zazwyczaj istnieje kultura dominująca, która narzuca się drugiej, wykorzystując różne mechanizmy. Załóżmy, że dwa graniczące miasta, należące do różnych krajów, pozostają w stałym kontakcie poza granicą wyznaczającą separację każdego narodu. W jednym z nich mówi się po angielsku o większej potędze ekonomicznej; w drugim, hiszpańskim. W mieście, w którym mówi się po hiszpańsku, powoli zaczynają używać terminów w języku angielskim ze względu na wpływ mediów i produktów innych. Mieszkańcy natomiast przyjmują zwyczaje i tradycje swoich sąsiadów, porzucając własne. Można powiedzieć, że w mieście łacińskim przeprowadza się proces dekulturacji.