Etymologia słowa stal przenosi nas do aciarium łacińskiego, który pochodzi od acies ( "edge" ). Z tego powodu termin ten jest nadal używany w odniesieniu do noży (takich jak miecz) i do temperowania i cięcia.

Jednakże, gdy mówimy o stali, pierwszą rzeczą, która pojawia się w umyśle, jest stop żelaza i węgla, które, zgodnie z jego obróbką i proporcjami, mogą uzyskać różną odporność, elastyczność i twardość.

Hartowanie to nazwa zabiegu, który wykorzystuje zmianę temperatury do zmiany określonych właściwości materiału. W odniesieniu do stali bardzo często staramy się, aby była ona twardsza i bardziej odporna; w tym celu konieczne jest bardzo szybkie schłodzenie . W niektórych przypadkach stop jest wytwarzany z innych metali, takich jak mangan lub nikiel. Należy wspomnieć, że termiczne zejście nie powinno odbywać się w bardzo krótkim czasie, ponieważ w takim przypadku metal może utracić swój kształt i stać się tak zwanym metalicznym szkłem .

Kwestie techniczne wskazują, że w tradycyjnej stali (znanej jako stal węglowa ) węgiel nie może stanowić więcej niż 2, 1% ciężaru stopu. Gdy przewyższają tę wagę, pojawiają się odlewnie, które są formowane, ponieważ według ich konstytucji nie można ich wykuć. Dlatego węgiel zwykle stanowi od 0, 2% do 0, 3% ciężaru stopu.

W każdym razie istnieją różne rodzaje stali. Specjalna stal to taka, która oprócz węgla i żelaza ma inne elementy, które mają na celu poprawę jej właściwości .

Natomiast stal nierdzewna to stop stali i chromu, niklu lub innego związku, który jest bardzo odporny na korozję. Jest to materiał, którego prostota jest porównywalna z innymi rodzajami stali; wszystkie mają w swoim stopie znaczną ilość żelaza i niewielki procent węgla. Jego powstanie datuje się od początku ubiegłego wieku i, jak w wielu podobnych przypadkach, było przypadkowym odkryciem. Poza tym nie rdzewieje, jego główna dobroć, jest łatwiejsza do czyszczenia niż inne stale i ma jaśniejszą powierzchnię.

Błędnie, wielu ludzi wierzy, że stal nierdzewna to nic innego jak warstwa, która pokrywa inny materiał i chroni go przed wodą. Z drugiej strony niektóre rodzaje stali poddawane są obróbce, w której są one spłukiwane pewnymi białymi metalami, takimi jak cynk, nikiel lub chrom, w celu ochrony ich powierzchni lub zapewnienia określonej właściwości. Chociaż ma to wiele zalet i jest szeroko stosowany, jeśli warstwa ta ulegnie uszkodzeniu lub ulegnie zniszczeniu, wówczas materiał wewnętrzny zostaje odsłonięty.

Bez względu na jego wyjątkową cechę, stal nierdzewna jest bardzo wszechstronnym materiałem i jest używana w wielu produktach używanych w życiu codziennym, takich jak sztućce i przybory kuchenne, w tyczkach i słupach drogi publiczne, oraz w niemal nieskończonej liczbie narzędzi i struktur zarówno w sektorze domowym, jak i przemysłowym.

Chociaż nie ma dokładnych danych na temat daty, w której rudę żelaza zaczęto topić w celu produkcji metali, archeolodzy odkryli w Egipcie sprzęty tego typu, które sięgają 3000 lat przed naszą erą.

Statystyki z 2005 roku wskazują, że światowa produkcja stali surowej osiągnęła poziom 1 1299, 4 mln ton . Azja jest głównym regionem produkcji, dzięki Chinom (produkuje 280 milionów ton rocznie) i Japonii (112 milionów ton rocznie).