Grecki termin przyszedł do późnej łaciny jako diamtrum, który z kolei w naszym języku został przekształcony w średnicę . Jest to nazwa nadana linii, która przechodząc przez środek, łączy dwa punkty kuli, zamkniętą krzywą lub obwód. Również nazywana jest średnicą do większej szerokości, która prezentuje ciało o kształcie okrągłym.

Na przykład: "Alarm wśród astronomów: asteroida o średnicy 800 metrów przejdzie bardzo blisko naszej planety", "Odpływ będzie wykonany rurą o średnicy dwóch metrów", "Kamień o średnicy dwóch metrów wytoczony w dół góra i zmiażdżyła pojazd . "

Grecki matematyk, Euclides, postulował, na trzy stulecia przed Chrystusem, że średnica okręgu to jakikolwiek odcinek, który przecina środek figury i kończy się w obu kierunkach na jej obwodzie . Z kolei ten sam segment ustanawia podział koła na identyczne części .

Związek między średnicą a długością obwodu jest stałą znaną jako liczba pi . Jest to liczba nieracjonalna, która zazwyczaj jest obcięta na pierwszych liczbach, przyjmowana jako 3, 14 .

Znajomość średnicy przedmiotów jest ważna przy wielu okazjach. Na przykład średnica pierścienia określa, czy element ten można umieścić na palcu. Jeśli średnica jest bardzo szeroka, pierścień będzie duży; jednak jeśli średnica jest zbyt mała, pierścień nie wejdzie. Z drugiej strony, średnica butelki będzie zależeć od tego, czy możliwe będzie trzymanie jej w pewnej przestrzeni lodówki (lodówki) lub w której części plecaka może ona zostać przesunięta.