Zemsta jest reprymendą wywieraną na osobę lub grupę przez działanie, które jest postrzegane jako złe lub szkodliwe. Osoba, która czuje się dotknięta, postanawia zemścić się i określa rodzaj zadośćuczynienia za szkody. Zemsta jest rekompensatą za otrzymany obrażenie.

W "Hamlocie" Williama Szekspira, na przykład, fabuła tego spektaklu rozgrywa się w Danii i opowiada o wydarzeniach po morderstwie króla Hamleta przez jego brata Klaudiusza. Widmo zmarłych zostaje objawione jego synowi, aby poprosił go o zemstę. Stąd rozwija się intensywna historia, w której zemsta, zdrada, kazirodztwo, a przede wszystkim moralna korupcja są bohaterami.

Inną opowieścią, która wykorzystuje zemstę jako oś fabuły, jest "Hrabia Monte Christo" Aleksandra Dumasa, który wielokrotnie był kręcony w kinie i uważany jest za jedno z wielkich dzieł literackich .

Generalnie działa tam, gdzie występuje zemsta jako element zazwyczaj wykorzystujący częściowe szaleństwo lub bezwzględna utrata osądu osoby, aby jakoś próbować dotrzeć do głębokich przyczyn, które prowadzą jedną osobę do skrzywdzenia innej osoby, aby uczynić go płatnym za coś.

Warto wspomnieć, że w kulturze greckiej mieli nawet boginię zemsty, tak zwaną Nemezis, której główną cechą było to, że nie była podporządkowana bogom olimpijskim i była odpowiedzialna za ukaranie ekscesów ludzi, którzy zaburzyli równowagę, W ten sam sposób we wszystkich starożytnych kulturach istniała pewna religijność w zakresie zemsty, na ogół zamknięta w szeregu ograniczeń.

Później, wraz z założeniem Prawa, zemsta zaczęła być uważana za negatywną i średnią czynność, która nie współpracuje ze wspólnym dobrem, a zatem jest również powodem potępienia.