Zanim przejdziemy do zrozumienia znaczenia terminu kontekst historyczny, określimy etymologiczne pochodzenie dwóch słów, które go kształtują:
- Kontekst pochodzi z łaciny, konkretnie contextus, który jest wynikiem sumy dwóch różnych części: przedrostka "z", który jest synonimem "razem", i rzeczownika "textus", który jest równoważny "tkance".
Z drugiej strony, historyczna emanuje z greki. Jest więc wynikiem połączenia tych dwóch składników: rzeczownika "history", który można przetłumaczyć jako "historie mądrego" i przyrostka "-ico", który jest używany do wskazania "względem".

Pojęcie kontekstu odnosi się do środowiska, zarówno sytuacji, jak i stanu fizycznego. Z drugiej strony historia należy do historii : przeszłych wydarzeń lub studiów i narracji tych wydarzeń.

Kontekst historyczny nazywa się okolicznościami i zdarzeniami, które otaczają wydarzenie. Ten kontekst składa się ze wszystkiego, co w pewien sposób wpływa na wydarzenie, kiedy to się dzieje.

Fakt jest zawsze związany z jego czasem : to znaczy z jego czasem . Dlatego, analizując wydarzenia, które miały miejsce dziesiątki, setki lub tysiące lat temu, niezbędne jest poznanie kontekstu historycznego, aby je zrozumieć. W przeciwnym razie analizowalibyśmy i ocenialiśmy, co wydarzyło się w zupełnie innej erze z obecnym wyglądem.

Załóżmy, że w 2016 roku 35-letni mężczyzna nawiązuje romantyczny związek z dziewczyną w wieku 13 lat . Tego rodzaju więzi nie tylko powodują silne odrzucenie społeczne, ale wręcz karalne są prawem : dorosłemu zabrania się nawiązywania relacji z nieletnim. Obecnie rozumiemy, że sentymentalna więź między dorosłym a dzieckiem powoduje znaczne uszkodzenie dziecka.

Z drugiej strony, jeśli czytamy biografię bohatera z XVIII lub XIX wieku, dowiedzieliśmy się, że gdy miał 30 lat, ożenił się z 15-letnią dziewczynką, ta informacja musi być zrozumiana w jej historycznym kontekście. W tamtym czasie, kiedy oczekiwana długość życia była znacznie niższa niż obecnie, a normy społeczne były inne, ten typ związku był normalny. Właśnie dlatego José de San Martín, wyzwoliciel kilku amerykańskich miast, poślubił się w wieku 34 lat z 14- letnią dziewczyną ( María de los Remedios de Escalada ), nie wywołuje zamieszania, jeśli bierze się pod uwagę kontekst historyczny.

Kiedy trzeba przeprowadzić komentarz do utworu literackiego, lub jego fragmentu, konieczne jest, aby w tej analizie ustalić historyczny kontekst.

W takim przypadku należy wskazać takie dane, jak te dotyczące autora, godziny i miejsca, w którym zostały napisane. W ten sam sposób konieczne będzie sklasyfikowanie tekstu w oparciu o rodzaj jego źródła, określenie jego znaczenia i odsłonięcie zarówno odległego tła, jak i tych bliskich pracy.

Oprócz tego wszystkiego, nie możemy ignorować faktu, że istnieją utwory literackie, które używają tego określenia w swoich tytułach. Tak będzie w przypadku książki "Konstytucja z 1812 r. W jej historycznym kontekście", którą napisał Alberto Ramos Santana i która ukazała się w 2000 r.