Hiena jest mięsożernym nocnym zwierzęciem, które zazwyczaj żywią się padliną . Termin pochodzi od łacińskiego słowa hyaena, z kolei pochodzi od greckiego słowa hýaina .

Obecność w Azji i Afryce powoduje, że ten ssak łapie swoją zdobycz zębami, a nie pazurami. Chociaż jego ukąszenie jest bardzo silne, zwykle karmi je kleptopasoazja : wykorzystuje ofiary, które inne zwierzęta polowały i zabijały.

Z wyjątkiem hieny cętkowanej, reszta członków tej rodziny nie jest towarzyska. Jednak zbierają się na polowanie, komunikując się ze sobą za pomocą wycia przypominającego ludzki śmiech z chłodnymi lub makabrycznymi cechami.

Płaszcz hien jest gruby i szorstki, ale rzadki, żółtawy lub szarawy. Są gatunki, które mają grzywę na głowie lub na krzyżu.

W języku potocznym pojęcie hieny jest używane do opisania osoby okrutnej lub brutalnej . To znaczenie jest związane z nieprzyjemnym obrazem, który hiena produkuje w człowieku przez emitowane przez niego dźwięki (które przeszkadzają), przez karmienie padliną i przebywanie z ofiarą, którą polowały inne zwierzęta.

Przypuśćmy, że mężczyźnie przypisuje się morderstwo kilku dzieci. Temat ten, według śledczych, wykorzystał różne sztuczki, aby przyciągnąć maluchów do jego domu i tam zabił ich brutalnością. Podczas prezentowania wiadomości dziennikarz definiuje ją jako "hienę" . Oczywiście zło, którego dowodzi człowiek, nie występuje w zwierzęciu, które działa instynktownie.