Pojęcie języka, które pochodzi od prowansowskiego słowa lenguatge, ma kilka znaczeń. Może odnosić się do zdolności ekspresji i komunikacji, jaką ma człowiek; do sposobu wyrażania siebie ; lub na język jako system znaków do komunikowania się. Z drugiej strony, kolokwializm jest nieco nieformalny (to znaczy nie zwraca uwagi na formularze).

Pojęcie języka potocznego odnosi się zatem do sposobu wyrażania się, który uprzywilejowuje płynność i spontaniczność nad regułami języka . Jest to język używany zazwyczaj w mowie.

W języku potocznym oświadczenia są zestawiane zgodnie z potrzebami komunikacyjnymi, poza logiczną kolejnością. Możliwe, że stwierdzenia te wydają się niekompletne, że istnieją słowa, które się powtarzają lub przecinają, a ponowne przetworzenie odbywa się w środku wypowiedzi.

Inną cechą języka potocznego jest użycie zwrotów, slangu, przysłów i metafor . Jego specyficzne cechy zależą od okoliczności czasu i przestrzeni, tematu i związku rozmówców.

Język potoczny jest zwykle używany między przyjaciółmi i rodziną . Kiedy nie ma zaufania lub istnieje hierarchiczna różnica, z drugiej strony wywoływany jest język formalny.

"Co za fajna rzecz! Musisz rzucić szafę, by wyjść na zewnątrz i nie zamarznąć ", na przykład, jest wyrazem potocznego języka. Jeśli dyrygent telewizyjnego programu informacyjnego chce wspomnieć o warunkach pogodowych, wręcz przeciwnie, ucieknie się do bardziej formalnego sformułowania: "Temperatura nie przekracza 2 stopni Celsjusza. Ważne jest, aby schronić się przed wyjazdem, aby nie cierpieć z powodu niesprzyjającej pogody " .