Greckie słowo hermaphroditos, na którego zakończenie wpłynęła Afrodyta (imię greckiej bogini miłości), przybyło do łaciny jako hermafrodyt . Koncepcja dotarła do naszego języka jako hermafrodyta, przymiotnik odnoszący się do tego, kto ma obie płci (kobietę i mężczyznę).

W zoologii i biologii organizm hermafrodytyczny to taki, którego aparat reprodukcyjny jest zmieszany, a zatem może generować gamet kobiety i mężczyzny . Samozapłodnienie jest jednak bardzo nietypowe.

Dżdżownice są przykładami hermafrodytycznych zwierząt. Mają kobiece i męskie narządy rozrodcze i rozmnażają się poprzez krycie. To samo dzieje się ze ślimakami, które produkują owule, plemniki i partnera, aby osiągnąć zapłodnienie .

Royal Spanish Academy ( RAE ) rozpoznaje pojęcie hermafrodyty, aby wspomnieć osobę, która ma jajniki i jądra, ukazując istnienie obu płci w tym samym organizmie. Jednak zwykle uważa się, że pseudohermafrodytyzm istnieje u ludzi, ponieważ nie ma możliwości reprodukcyjnego tych dwóch postaci.

Ogólnie rzecz biorąc, preferuje się mówić o osobach interseksualnych, a nie o hermafrodytach, gdy cechy płciowe mężczyzn i kobiet są udokumentowane w różnym stopniu. Niemożliwe jest, aby człowiek wyprodukował plemniki z plemnikiem i, z kolei, miał układ rozrodczy zdolny do wytworzenia płodu.

Z kolei hermafrodytyczne kwiaty łączą dwie płci. W tym przypadku, gdy gamety osiągają dojrzałość w różnym czasie, nawożenie jest możliwe tylko poprzez zapylenie krzyżowe.