Pojęcie mutualizmu ma kilka zastosowań. Najczęściej pojawia się w dziedzinie ekonomii i polityki, aby nazwać doktrynę i ruch, który napędza działalność towarzystw wzajemnych .

Wśród żywych istot relacje mutualizmu są również porównywalne do handlu wymiennego, ponieważ każdy gatunek oferuje pewne zasoby lub usługi w zamian za innych. Zobaczmy różne typy dotychczasowego biologicznego mutualizmu:

* zasób zasobowy : jest to rodzaj relacji, w którym jeden zasób jest wymieniany na inny i jest najczęstszą formą mutualizmu. Występuje na przykład między grzybami a korzeniami roślin, gdy dostarczają one węglowodanów w zamian za minerały (głównie fosforany i azotany) i wodę . Rośliny strączkowe (roczne lub wieloletnie zioła, drzewa i krzewy charakteryzujące się głównie ich owocami w postaci strączkowych i ich określonych i złożonych liści) i rhizobia wiążące azot (bakterie, które powstają w guzkach korzeniowych tych pierwszych) wymieniają węglowodany na azot;

* zasób usługowy : jest to inny typ mutualizmu bardzo powszechny w przyrodzie. Dobrze znanym przykładem dla wszystkich jest zapylanie, wymiana, w której pszczoły oferują roślinom usługę rozpraszania gamet (pyłków) i otrzymywania nektaru lub pyłku, którego potrzebują. Podobnie mrówki i mszyce mają również stosunek usług do zasobów, ponieważ te pierwsze zapewniają im ochronę przed atakami swoich drapieżników, aw zamian oczekują spadzi lub rosy (produkt uboczny soku, wydobywany z rośliny dla mszyc);

* usługa-usługa : wiadomo, że jest to najmniej powszechny rodzaj mutualizmu, chociaż nauka nie była w stanie zrozumieć przyczyny jego niedoboru. Występuje na przykład między rybami klauna a morskim anemonem, ponieważ ten pierwszy chroni je przed rybami należącymi do rodziny Chaetodontidae (których źródłem pokarmu są ukwiały), a te oferują je w zamian za ochronę przed drapieżnikami, Ale związek nie kończy się na tym, ale marnowanie ryb klauna służy jako pokarm dla symbiotycznych glonów żyjących w macekach ukwiałów, zwiększając złożoność tego przypadku.

Niektóre mrówki gniazdują wewnątrz wydrążonych kolców roślin z rodzaju Akacja, chroniąc je przed niektórymi roślinożercami w zamian za schronienie, które otrzymują.