Termin meme został wymyślony przez brytyjskiego biologa Richarda Dawkinsa w 1976 roku, zaczynając od słowa gen (który tłumaczy się jako "gen" ) i mime (coś, co jest naśladowane). Pierwsze znaczenie, o którym wspomina Royal Spanish Academy ( RAE ) w słowniku, odnosi się do cechy behawioralnej lub kulturowej, która jest propagowana z pokolenia na pokolenie lub z jednostki na osobę.

Najczęstsze zastosowanie tej koncepcji wiąże się jednak z karykaturą lub żartem udostępnianym w Internecie. Jest to wideo, fotografia, rysunek lub animacja, która zniekształca rzeczywistość z kpiącym intencją .

Memy przekazują pomysły lub odzwierciedlają sytuacje w celu spowodowania łaski. Treści te mają tendencję do osiągania wielkiego rozpowszechnienia dzięki transmisji, którą sami użytkownicy Internetu tworzą na portalach społecznościowych .

W ostatnich latach memy stały się nowym środkiem wyrazu . Wiele osób podsumowuje swoje myśli lub ujawnia emocje za pomocą tego rodzaju obrazów.

Na przykład obraz wściekłego dziecka, dziewczyny z gestem zaskoczenia i mężczyzny zachęcającego do myślenia, są bardzo popularnymi memami. W obliczu jednej z tych memów, odbiornik wkrótce dekoduje komunikat i rozumie, co nadawca chciał przekazać.

Memy są często używane do kpiny z sportowego rywala . Zwolennicy drużyny, która wygra zwycięstwo, wkrótce produkują i rozprzestrzeniają memy z zamiarem denerwowania fanów pokonanej drużyny. Ta praktyka jest częścią folkloru w wielu krajach .