Pojęcie hegemonii pochodzi od hēgemonía, greckiego słowa, które można przetłumaczyć jako "kierunek" . Termin ten używany jest w odniesieniu do przewagi, wyższości lub przewagi .

Na przykład: "Brytyjski pilot będzie próbował rozszerzyć swoją hegemonię w nowym sezonie", "Ten kraj narzuca kulturową hegemonię w regionie przez ponad pół wieku", "W ostatnich dziesięcioleciach hegemonia turnieju była dzielona zarówno przez wyposażenie kapitału " .

Pojęcie hegemonii jest często używane w odniesieniu do dziedziny sprawowanej przez jednostkę nad innymi podmiotami tego samego typu. Wiele razy odnosi się do wyższości jednego kraju nad drugim lub innymi . Istnieją jednak różne znaczenia w zależności od kontekstu.

Hegemonia świata odnosi się do pozycji prymatu osiągniętego przez państwo lub grupę narodów nad resztą krajów. Według kilku analityków, po drugiej wojnie światowej Stany Zjednoczone zdołały narzucić globalną hegemonię dzięki swojej potędze militarnej, rozwojowi gospodarczemu i wpływowi kulturowemu. Jednak Chiny i Unia Europejska również mają wielką władzę.

Włoski filozof Antonio Gramsci ze swej strony ukuł ideę kulturowej hegemonii, by wskazać na zjawisko dominacji, które nie ucieka się do bezpośredniej przemocy, ale do konstrukcji społecznych . Dla Gramsciego klasa rządząca praktykuje kulturową hegemonię, narzucając, poprzez różne mechanizmy, swoje instytucje, zwyczaje i wartości na podległe klasy.

W ten sposób klasy podrzędne przyjmują światopogląd klasy rządzącej za swój własny, odrzucając własną tożsamość i utrwalając status quo . Dzięki kulturowej hegemonii ci, którzy kontrolują, nie muszą uciekać się do broni, aby ją zachować.