Termin olej napędowy pochodzi od Rudolfa Diesela, niemieckiego inżyniera urodzonego w 1858 r., Zmarłego w 1913 r., Który pozostał w historii pod względem rozwoju silnika i paliwa o jego nazwie. Idea silnika wysokoprężnego może w związku z tym nawiązywać do wspomnianego silnika i paliwa lub do pojazdu, który je zatrudnia.

Paliwo lub olej napędowy, znany również jako olej napędowy lub gazowy, jest produktem otrzymanym w wyniku destylacji i oczyszczania ropy naftowej . Paliwo to jest wykorzystywane w silnikach wysokoprężnych, stworzonych przez wspomnianego niemieckiego inżyniera w 1893 roku : są to silniki spalinowe, w których z powodu wysokiej temperatury rejestrowanej przez sprężone powietrze w cylindrze paliwo ulega samozapłonowi po wstrzyknięciu kamera. Natomiast pojazd z silnikiem diesla wykorzystuje ten rodzaj silnika i współpracuje z wyżej wymienionym paliwem.

Główną cechą silnika wysokoprężnego jest to, że wysoka temperatura uzyskana dzięki wysokiemu współczynnikowi sprężania pozwala na samozapłon paliwa. Kompresja zwiększa temperaturę komory spalania: gdy paliwo (diesel, diesel lub diesel) jest wtryskiwane i mieszane z gorącym powietrzem, następuje samozapłon. Nie potrzebuje więc iskry, tak jak w silnikach benzynowych. Spalanie z kolei powoduje rozszerzanie się gazu w komorze i wypycha tłok na zewnątrz.

Ze względu na swoją konstrukcję silnik wysokoprężny osiąga doskonałą wydajność termodynamiczną, generalnie większą niż w przypadku silników benzynowych. Z kolei Diesel jest zwykle tańszy od benzyny, dzięki czemu silnik wysokoprężny jest tanim silnikiem.