Termin ksenofobia pochodzi od greckiej koncepcji składającej się z xenos ( "obcokrajowiec" ) i phóbos ( "strach" ). Ksenofobia odnosi się zatem do nienawiści, podejrzeń, wrogości i odrzucenia cudzoziemców . Słowo to jest często używane w rozszerzony sposób z fobią wobec różnych grup etnicznych lub wobec osób, których aspekt społeczny, kulturowy i polityczny jest nieznany.

Ksenofobia jest ideologią, która polega na odrzuceniu tożsamości kulturowych, które różnią się od naszych. W przeciwieństwie do rasizmu, ksenofobia uważa przyjmowanie cudzoziemców i imigrantów, pod warunkiem, że ich społeczna kulturalizacja się spełni.

Można powiedzieć, że ten typ dyskryminacji opiera się na różnych uprzedzeniach historycznych, religijnych, kulturowych i narodowych, które prowadzą ksenofobię do uzasadnienia segregacji między różnymi grupami etnicznymi, aby nie utracić własnej tożsamości. Z drugiej strony często występuje uprzedzenie ekonomiczne, które uznaje imigrantów za konkurencję dla zasobów dostępnych w danym kraju .

Z tego powodu kryzys gospodarczy i społeczny, który dotknął wiele krajów pod koniec XX wieku, był początkiem agresywnej manifestacji ksenofobii, co znalazło odzwierciedlenie w tablicach i przemowach na temat aktów przemocy wszelkiego rodzaju. Tymczasem media często współpracują z rozwojem ksenofobii, przedstawiając zagraniczne zwyczaje i kultury jako obce wymiary i obce tożsamości narodowej.

Należy zauważyć, że antropolodzy zauważyli sytuacje ksenofobii u ludów archaicznych, co pokazuje, że ksenofobia jest zjawiskiem, które zawsze było w zachowaniu człowieka.