Okres jest terminem wywodzącym się z łacińskiego słowa okresus, które z kolei ma tło w języku greckim. Ważne jest, aby pamiętać, że okres ten może być również zapisany i ogłoszony jako okres, obie formy są akceptowane przez Royal Spanish Academy (RAE) .

Chociaż dzielenie historii na okresy jest z konieczności arbitralne, biorąc pod uwagę fakt, że istota ludzka zna tylko część swojego przejścia przez Ziemię, historycy postanowili ustalić rok 3000 a. C. jako początek opowiadania, oparty na tym, że w tym czasie niektóre mezopotamskie cywilizacje pisały. Wszystko, co wydarzyło się do tego momentu, należy do Prehistorii i dzieli się na paleolitykę (2 i pół miliona lat wcześniej, okres, w którym pojawiła się istota ludzka), mezolit i neolit .

Ponowne odczytanie historii z roku 3000 a. C. określono cztery okresy, które są następujące:

Starość : zaczęła się od wynalezienia pisma i trwała aż Imperium Rzymskie upadło na zachodzie. Do jego najbardziej charakterystycznych cech należą działalność morska i rolnicza, organizacja społeczna i rządowa. Niektóre z najważniejszych cywilizacji tego okresu to Rzym, Starożytna Grecja, Mezopotamia i Starożytny Egipt;

Średni wiek : jest to okres, który rozpoczął się wraz z upadkiem Cesarstwa Rzymskiego Zachodu w roku 476, a zakończył się w 1492 wraz z odkryciem Ameryki. Są uczeni, którzy wolą zamknąć ten etap w 1453 roku, kiedy nastąpiło wynalezienie prasy drukarskiej, upadek wschodniego imperium rzymskiego i koniec wojny 100-letniej. Jedną z najważniejszych cech średniowiecza w Europie był rozwój feudalizmu;

Epoka nowożytna : charakteryzuje się końcem feudalizmu, rozwojem burżuazji i kapitalizmu oraz tworzeniem nowoczesnych państw. Okres ten zakończył się wraz z rewolucją francuską w roku 1789;

Współczesny wiek : w zależności od punktu widzenia można powiedzieć, że jest to okres, który najlepiej możemy poznać, ponieważ trwa on do dziś. Niektóre z jego głównych cech to postępy na poziomie artystycznym, technologicznym, społecznym, gospodarczym i politycznym, z wyraźnym naciskiem na tzw. Społeczeństwo konsumpcyjne .